Wie wichtig den Packers die Vertragsverlängerung mit Nick Barnett war, zeigt der Umstand, dass die Verhandlungen zwischen dem Team und Barnetts Agenten bereits vor mehr als einem halben Jahr aufgenommen worden waren. Ohne eine Vertragsverlängerung wäre der Middle Linebacker nach der kommenden Saison ein Unrestricted Free Agent geworden und wäre zweifellos einer der begehrtesten Spieler auf dem Free Agent-Markt gewesen. Durch den neuen Sechsjahres-Vertrag bleibt Barnett nun aber bis 2013 an die Packers gebunden.
«Ich habe mit dem Gedanken gespielt, mein letztes Vertragsjahr hier zu spielen und dann den Free Agent-Markt zu testen», erklärte Branett an einer Medienorientierung in Green Bay. «Aber irgendwann musste ich mir eingestanden, dass ich eigentlich gerne den Rest meiner Karriere hier im Lambeau Field spielen würde, als ein Packer. Wurde mir klar, dass ich weiterhin gerne Teil der grossartigen und einzigartigen Geschichte dieser Franchise sein möchte. Das war mir am Ende schliesslich wichtiger, als die Möglichkeiten als Free Agent.»
Finanzielle Details des neuen Vertrages wurden bislang nicht publiziert. Beobachter gehen aber davon aus, dass Barnett mindestens 10 Millionen Dollar an garantiertem Salär erhält. Der Totalbetrag des Vertrages könnte sich dank diversen Boni-Klauseln aber problemlos auf ein Mehrfaches davon erhöhen. Die Vertragsverhandlungen, die sich zuvor über Monate ohne viel Bewegung hingeschleppt hatten, hatten in den vergangenen Wochen plötzlich an Fahrt gewonnen. Ganz offensichtlich wollten die Packers noch vor dem Draft Klarheit über die Zukunft von Barnett.
Die Green Bay Packers hatten den Spieler von der Oregon State University im Draft von 2003 in der ersten Runde verpflichtet und der Rookie etablierte sich gleich von Beginn weg als der unbestrittene Starting Middle Linebacker der Green Bay Packers. In vier Saisons hat er seither nur ein einziges Spiel aufgrund einer Verletzung verpasst und bislang 478 Tackles, sieben Intercepetions und acht Sacks erzielt. Barnett ist dank seiner Schnelligkeit und Beweglichkeit einer der wenigen Middle Linebackers der Liga, der auch in offensichtlichen Pass-Situationen das Spielfeld nicht verlässt und ist damit der unbestrittene Anker der Packers-Verteidigung ist.
Viele Beobachter trauen der Packers-Defense nächstes Jahr eine starke Leistung zu, bringt doch das Team von Head Coach Mike McCarthy alle elf Starter der Vorsaison zurück. Mit Nick Barnett und dem letztjährigen Erstrunden-Draft-Pick A.J. Hawk verfügen die Packers zudem über zwei der sichersten Tackler der gesamten Liga. Barnett war in den ersten drei Saisons seiner Karriere der Spieler mit den meisten Tackles seines Teams, vergangenes Jahr musste er diesen Platz erstmals A.J. Hawk überlassen. |
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Nick Barnett |
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