Nachdem sich die Seattle Seahawks und die Denver Broncos ein Rennen um die Verpflichtung des vormaligen Falcons-Defensive End Patrick Kerney lieferten, wiederholte sich das gleiche Szenario nun beim ehemaligen Patriots-Tight End Daniel Graham. Doch während die Broncos Kerney den Seahawks überlassen mussten, blieben sie bei Graham erfolgreich: Sie einigten sich mit dem Free Agent auf einen Fünfjahres-Vertrag über 30 Millionen Dollar, davon 15 Millionen Dollar in Form von garantiertem Salär.
«Die beiden Offerten lagen sehr eng zusammen», erklärte Daniel Graham bei der Präsentation vor Medienschaffenden in Seattle. «Und da spielten am Ende auch persönliche Überlegungen eine Rolle: Ich wollte gerne wieder zurück nach Hause.» Daniel Graham war in Denver aufgewachsen, wo sein Vater Tom von 1972 bis 1974 für die Broncos als Linebacker spielte. Nach seiner High School-Zeit in Denver wechselte der jüngere Graham dann an die University of Colorado, wo er 2001 den John Mackey-Award als bester College-Tight End gewann.
«Wir wollten Daniel bereits 2002 draften», erklärte Broncos-Head Coach Mike Shanahan. «Aber die Patriots kamen uns zuvor. Umso glücklicher bin ich nun, dass wir Daniel doch noch nach Denver holen konnten.» Shanahan erklärte, dass er in der kommenden Saison dank Graham mehr auf zwei Tight End-Sets setzen könne: «Mit Daniel und Tony Scheffler haben wir zwei hervorragende Tight Ends im Team. Daniel bringt Erfahrung mit und ist so auch für die Entwicklung von Tony sehr wichtig.» Tight Ends spielten in der Offense von Mike Shanahan auch in der Vergangenheit immer wieder ein grosse Rolle: Mit Shannon Sharpe hatten die Broncos während ihrer Super Bowl-Ära in der zweiten Hälfte der 1990er Jahre einen der besten Tight Ends der NFL-Geschichte in ihren Reihen.
Daniel Graham war in der ersten Runde des Drafts von 2002 von den New England Patriots verpflichtet worden. Anfänglich zeigte Graham gewisse Schwierigkeiten, sich an das Niveau in der NFL anzupassen, insbesondere liess er zu Beginn seiner Karriere zu viele Pässe fallen. Nach einer zeitweiligen Relegation in die Special Teams setzte sich Graham aber schliesslich bei den Patriots durch, spätestens aber der Saison 2004 war er ein wichtiger Bestandteil in der von Tom Brady geführten Offense, auch wenn er sich die Spielzeit mit Tight End-Kollege Ben Watson teilen musste.
In 63 Spielen, davon 49 als Starter, hat Daniel Graham bislang 120 Pässe für 1'393 Yards und 17 Touchdowns gefangen. Mit den New England Patriots gewann er 2003 und 2004 zweimal einen Super Bowl-Titel. |
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