Darauf haben die Gegner der Chicago Bears wohl genau noch gewartet: Bears-Head Coach Lovie Smith will seinen gefährlichen Kick Return-Spezialist in der kommenden Saison auch in der Offense einsetzen. «Devin ist einer der begeisternden Spieler in der NFL. Wenn er den Ball in den Händen hat, dann ist was los», so erklärte Smith am Rande eines Minicamps auf dem Trainingskomplex der Chicago Bears. «Ich denke, es ist deshalb nur völlig logisch, dass wir nach Wegen suchen, um den Ball häufiger in seine Hände zu bringen, so dass er seine Fähigkeiten als Playmaker voll ausspielen kann.»
Die Gedanken von Lovie Smith sind nicht von der Hand zu weisen, schliesslich hat Devin Hester als Spieler für die Miami Hurricans auf College-Stufe sowohl als Wide Receiver, Running Back, Cornerback und Return Man fungiert und dabei durchaus in allen Rollen überzeugen können. «Wir können Hester in der Offense überall aufstellen, als Wide Receiver, im Slot, ja sogar im Backfield», machte Bears-Offensive Coordinator Ron Turner in einem Interview klar. «Devin Hester ist als Spieler ein Reggie Bush-Typ: Man weiss nie, was geschieht, wenn er den Ball in den Händen hält.»
Die Ankündigung der Chicago Bears hat in den Medien ein breites Echo gefunden. «Die Bears tun genau das richtige», erklärte etwa Jay Mariotti von der «Chicago Sun-Times». «Sie versuchen aus einem ihrer besten Spieler mehr herauszuholen, als bisher. Ich bin überzeugt, wenn es ihnen gelingt, ihm sechs- siebenmal pro Spiel den Ball in die Hände zu geben, werden sie damit Erfolg haben.» Andere Kolumnisten erinnerten dagegen an Dante Hall, der bei den Kansas City Chiefs ebenfalls als Return Man für Furore sorgte, aber als Wide Receiver weniger Touchdowns aufzuweisen hat, als als Returner (elf Touchdowns als Returner gegenüber deren neun als Wide Receiver). «Nur weil man als Kick Returner Erfolg hat, heisst das noch lange nicht, dass man auch ein guter Wide Receiver sein wird», so der Tenor dieser Stimmen, die zudem daran erinnerten, dass Hester vergangenes Jahr acht Fumbles zu verzeichnen hatte.
Ob Hester in seiner neuen Rolle als Wide Receiver überzeugen vermag, wird die Zukunft weisen. Ohne Zweifel ist der letztjährige Zweitrunden-Draft-Pick der Bears bislang eine Erfolgsstory für sein Team: In nur einem Jahr hat er diverse Rekorde aufgestellt. So trug er gegen die New York Giants ein missglücktes Field Goal 108 Yards zum Touchdown in die gegnerische Endzone zurück und stellte damit einen NFL-Rekord ein, der sein Teamkollege Nathan Vasher im Jahr zuvor aufgestellt hatte. Mit sechs Return-Touchdowns in einer Saison, mit fünf Kickoff-Return-Touchdowns in einer Saison und mit zwei Return-Touchdowns in einem Spiel hält Hester bereits zahlreiche NFL-Rekorde (die in seinem Fall natürlich auch gleichzeitig Rookie-Rekorde sind). Anfang Februar trug Hester zudem als erster Spieler der Super Bowl-Geschichte den Eröffnungs-Kickoff zu einem Touchdown zurück. Allerdings mussten sich die Bears am Ende dennoch den Indianapolis Colts geschlagen geben. |
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Devin Hester |
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