Wenn ein Team einen Spieler zum Franchise-Spieler erklärt und damit verhindert, dass er den Free Agent-Markt testen kann, ist damit sehr oft Ärger verbunden. Unstimmigkeiten und Holdouts vergiften das Klima. Nicht so in New Orleans: «Ich habe verstanden, dass das Team so handelt», erklärte Defensive End Charles Grant, den das Schicksal des Franchise-Spielers Ende Februar traf. «Sie versuchen, die Interessen ihrer Franchise zu schützen, genauso wie ich meine zu schützen versuche. Aber warum sollte das dazu führen, dass wir nicht offen und ehrlich miteinander verhandeln?» Die Verhandlungen zeitigten Erfolg: Grant einigte sich mit dem überraschenden NFC-Vizemeister der Vorsaison auf einen neuen Vertrag.
Der neue Kontrakt läuft gemäss Informationen des Fernsehsenders ESPN über sieben Jahre und kann dem Defensive End bis zu 63 Millionen Dollar einbringen. 24 Millionen davon fallen in den ersten drei Jahren an, 35 Millionen in den ersten fünf Jahren. 20 Millionen Dollar erhält Grant in Form von garantiertem Salär, egal ob er sich verletzt oder der Vertrag durch die Saints vorzeitig aufgelöst wird. Damit ähnelt Umfang und Struktur des Vertrages sehr jenem, den Linebacker Adalius Thomas, der meistumworbene Spieler dieser Offseason, Anfang März bei den New England Patriots unterschrieben hat.
«Ich bin sehr glücklich, dass wir uns einigen konnten», erklärte Charles Grant gegenüber Journalisten am Rande eines Minicamps seines Teams. «Ich wollte nie weg aus New Orleans, wir sind dabei, hier etwas sehr Grosses aufzubauen. Wir haben so viel Talent im Team, so viel junge, gute Spieler, dass für uns ein Super Bowl-Sieg sehr wohl in Reichweite liegt. Und wer will in dieser Situation schon weg?». Auch Saints-Head Coach Sean Payton zeigte sich über die Einigung glücklich: «Charles ist unbestreitbar der Leader unserer Defense. Er ist ein Spieler, von dem eigentlich jeder Coach nur träumen kann. Mit ihm im Team, werden wir auch in der nächsten Saison eine der besten Defensive Lines der gesamten Liga haben.»
Charles Grant war im Draft von 2002 in der ersten Runde von den New Orleans Saints verpflichtet worden und bildet gemeinsam mit Will Smith, den die Saints zwei Jahre später ebenfalls in der ersten Runde drafteten, eines der besten Defensive End-Duos der NFL. Bislang lief Grant, der am College für die Georgia Bulldogs gespielt hatte, bislang in allen 80 absolvierten Partien als Starter auf und erzielte dabei 349 Tackles und 36 Sacks. 2003 und 2004 erzielte er 10 bzw. 10.5 Sacks. |
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Charles Grant |
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