Der neue Vertrag läuft bis und mit der Saison 2009 und ersetzt dabei die letzten beiden Jahre jenes Fünfjahres-Vertrages, welche Brandon Manumaleuna 2004 bei den St. Louis Rams unterzeichnet hatte und den die Chargers vergangenes Jahres im Rahmen eines Trades übernommen hatten. Die finanziellen Details des neuen Vertrages wurden bislang nicht publiziert. Unter dem alten Vertrag hätte Manumaleuna in den beiden kommenden Saisons je ein Basissalär von 1,5 Millionen Dollar erhalten.
«Ich bin über den neuen Vertrag sehr glücklich», erklärte der Tight End mit samoanischen Wurzeln am Rande einer Trainingseinheit gegenüber Journalisten. «Wir haben hier ein exzellentes Team zusammen, von den Spieler über die Coaches bis hin zum Management. Zu dieser Gruppe zu gehören, ist einfach grossartig.» Auch Chargers-General Manager A.J. Smith zeigte sich über die Vertragseinigung zufrieden: «Brandons Beitrag zu dieser Offense wird im Allgemeinen unterschätzt, weil er natürlich im Schatten von Antonio Gates steht. Aber er ist sowohl im Pass- wie im Laufangriff ein wichtiger Bestandteil unseres Angriffssystems.»
In der Tat: Brandon Manumaleuna ist hinter Pro Bowler Antonio Gates ganz klar nur der zweite Tight End im Team. Aber gerade in Laufsituationen wird er oft und gerne eingesetzt, gilt er doch als einer der besten Blocking Tight Ends in der NFL. Im Gegensatz aber zu vielen Blocking Tight Ends verfügt Manumaleuna aber auch über durchaus zuverlässige Hände. Besonders in Red Zone-Situation gilt er dank seiner Fähigkeit, sich von seinem Gegenspieler abzusetzen, als wichtige Anspielstation für Quarterback Philip Rivers.
Brandon Manumaleuna hatte als College-Spieler für die University of Arizona gespielt und war von den St. Louis Rams in der vierte Runde des Drafts von 2001 verpflichtet worden. In den Jahren von 2003 bis 2005 war er der Starting Tight Ends der Rams, bevor er während des Drafts 2006 für einen Viertrunden-Draft-Pick zu den San Diego Chargers getradet wurde. Bislang hat Manumaleuna 94 NFL-Spiele bestritten, davon 62 als Starter, und hat dabei 80 Pässe für 739 Yards und 9 Touchdowns gefangen.
Mit der Verpflichtung von Brandon Manumaleuna ist es General Manager A.J. Smith über die letzten beiden Jahre gelungen, praktisch alle Schlüsselspieler für mehrere Jahre an das Team zu binden: 20 der 24 aktuellen Starters – die beiden Kickreturn-Spezialisten mit eingerechnet – sind nun bis mindestens bis 2009 an die Südkalifornier gebunden, dazu noch sieben Backups. Damit dürfte Smith den Boden dafür bereitet haben, dass die Chargers in den kommenden Jahren jeweils ein ernstes Wörtchen um den Super Bowl-Titel mitreden können. |
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