Supplemental Draft: Zwei Spieler nachträglich verpflichtet

Der NFL Supplemental Draft wurde 1977 eingerichtet, als einige Spieler von der NCAA – der Dachorganisation des College-Sports – als nicht mehr für College-Mannschaften spielberechtigt eingestuft wurden, zu einem Zeitpunkt, als der ordentliche NFL-Draft schon über die Bühne gegangen war. Das Verfahren des Supplemental Drafts entspricht dem des «richtigen» Drafts: Jedem Team steht in jeder Runde in der Reihenfolge ihrer Vorjahresklassierung ein Draft-Pick zu. Machen sie im Supplemental Draft von einem Pick Gebrauch, so verlieren sie den entsprechenden Pick im ordentlichen Draft des kommenden Jahres.

Dieses Jahr machten nun gleich zwei Teams von diesem Recht Gebrauch: Die San Diego Chargers verpflichteten in der vierten Runde Cornerback Paul Oliver von der University of Georgia, die Baltimore Ravens holten sich mit ihrem Pick in der fünften Runde Tackle Jared Gaither von der University of Maryland. Beide Spieler verlassen ihre Universitäten, nachdem sie durch Prüfungen gerasselt waren und deshalb ihre College-Spielberechtigung für nächstes Jahr verloren haben.

Paul Oliver hatte Ende Juni für Scouts von etwa der Hälfte der NFL-Teams ein Probetraining auf dem Gelände der Georgia Bulldogs absolviert. Oliver besticht nicht primär durch grosse Schnelligkeit, aber er ist gemäss Scouts ein sehr instinktsicherer Spieler, der zudem über eine grosse Sprungkraft und sehr gute Hände verfügt – beste Voraussetzungen für einen «Ballhawk», einen Interception-Jäger also. Vergangenes Jahr erzielte Oliver 49 Tackles, drei Interceptions und zwei Sacks. Aufmerksamkeit erregte seine gute Leistung gegen Calvin Johnson: Oliver liess gegen den vormaligen Georgia Tech-Spieler, der im April als zweiter Spieler im Draft von den Detroit Lions verpflichtet wurde, nur gerade zwei Passfänge für 13 Yards zu. Oliver gilt in San Diego als möglicher Ersatz für Starter Drayton Florence, der nach der kommenden Saison ein Free Agent wird.

Ähnliche Nachfolge-Gedanken dürften auch die Baltimore Ravens im Kopf gehabt haben, als sie in der fünften Runde Jared Gaither drafteten. Ihr bisheriger Starting Left Tackle, Jonathan Ogden, trug sich in den letzten paar Saisons jeweils mit Rücktrittsgedanken. Gut möglich, dass die kommende Saison die letzte des zehnfachen Pro Bowlers ist. Gaither wäre ein durchaus würdiger Nachfolger, ist er doch nur schon von der Postur her Ogden sehr ähnlich: Auch er ist über 2 Meter gross und ähnlich schwer. Dennoch gehört er zu den schnelleren und wendigeren Offensive Linemen auf College-Ebene: An der Combine diesen Frühling waren nur vier andere Offensive Linemen über die 40 Yards-Sprintstrecke schneller als er.