Über das mögliche Saisonende von Jonathan Vilma war bereits die ganze Woche spekuliert worden, die Jets-Verantwortlichen gaben sich aber bedeckt. Am Freitag noch wurde nur der Ausfall Vilmas für die gestrige Partie gegen die Buffalo Bills gemeldet. Am Samstag-Nachmittag kam dann aber die Nachricht: Die Jets setzen Jonathan Vilma auf die Verletztenliste. Grund ist eine nicht genauer spezifizierte Knie-Verletzung. Unbekannt ist auch, ob sich Vilma einer Operation wird unterziehen müssen.
«Ich bin natürlich sehr enttäuscht, dass meine Saison vorzeitig endet», erklärte Vilma in einem Statement für die Presse. «Ich wollte in den kommenden Wochen einen wichtigen Beitrag leisten, um mit unserem Team wieder auf die Strasse des Erfolges zurück zu kehren. Nun werde ich meine Teamkollegen nach Kräfte neben dem Spielfeld unterstützen und mich gleichzeitig auf eine Rückkehr mit dem Team für die Saison 2008 vorbereiten.»
Head Coach Eric Mangini seinerseits erklärte am Samstag, dass der Verlust von Jonathan Vilma das Team schwer treffe: «Jonathan ist ein Leader, auf dem Feld und neben dem Feld. Er hat immer alles dafür getan, richtig vorbereitet zu sein, alles tun zu können, was wichtig ist für den Erfolg. Gerade mit dieser Einstellung war er für viele in unserer Mannschaft ein echtes Vorbild.» Mangini stellte auch klar, dass es sich bei der Verletzung nicht, wie einzelne Medien sogar spekuliert hatten, um eine solche handelt, welche Vilmas Karriere in Frage stellen könnte: «Das ist nicht der Fall. Die Ärzte erwarten eine volle Erholung.»
Es ist das erste Mal, dass Jonathan Vilma während seiner vierjährigen Karriere ein Spiel der New York Jets verpassen wird: Seit seinem Eintritt in die NFL 2004 hat er in jeder Partie der Jets gespielt, bis auf zwei waren es allesamt Starts. Gedraftet worden war Vilma 2004 in der ersten Runde des Drafts, einen Platz hinter Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger. Diese beiden Spieler teilten sich nach ihrer ersten Saison auch die Auszeichnung als beste Rookies: Roethlisberger wurde zum Offensive Rookie des Jahres gewählt, Vilma zum Defensive Rookie des Jahres. 2005 war Vilma mit 187 Tackles der beste Verteidiger der gesamten Liga und wurde in die Pro Bowl berufen. Vergangenes Jahr zeigte der Linebacker etwas Schwierigkeiten, sich in die vom neuen Head Coach Eric Mangini aus New England mitgebrachte 3-4-Defense einzugewöhnen.
Den Platz von Jonathan Vilma dürfte bis auf weiteres Rookie David Harris einnehmen. Dieser war von Jets im diesjährigen Draft in der zweiten Runde verpflichtet worden und hat bislang als Ergängzungsspieler 24 Tackles erzielt. Um zusätzliche Tiefe im Kader zu erhalten haben die Jets zudem Matt Chatham aktiviert, der die ersten sieben Wochen aufgrund einer Fussverletzung pausieren musste. |
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