Vorzeitiger Abgang von Falcons-Head Coach Bobby Petrino

Während der Montag Night-Übertragung erklärte Arthur Blank, der Besitzer der Atlanta Falcons, den kommentierenden Fernsehjournalisten, dass er trotz einer Bilanz von drei Siegen und zehn Niederlagen je denn mehr davon überzeugt sei, vergangenen Januar mit Bobby Petrino den richtigen Mann als Head Coach verpflichtet zu haben. Am Dienstag war dann alles anders: Petrino erklärte seinen sofortigen Rücktritt als Falcons-Head Coach und wurde wenige Stunden später in Fayetteville als neuer Head Coach des Football-Teams der University of Arkansas vorgestellt.

«Heute war ein Tag der Entscheidungen», erklärte Bobby Petrino an der Medienkonferenz in Fayetteville. «Auf der einen Seite war es ein schwieriger Entscheid. Es war schwierig Atlanta zu verlassen, meine Trainerkollegen, die Spieler, die Fans. Nach Arkansas zu kommen, war der einfache Teil der Entscheidung.» Bobby Petrino hatte erst im Januar die Nachfolge von Jim Mora Jr. als Head Coach in Atlanta angetreten. Vor seinem Engagement in Atlanta war Bobby Petrion erfolgreicher College-Coach, zuletzt an der University of Louisville.

Arthur Blank zeigte sich am Mittwoch von der Entscheidung von Bobby Petrino sehr enttäuscht: «Ich muss leider sagen, dass ich und das Team uns verraten fühlen.» Blank gestand zwar dem scheidenden Head Coach zu, dass sich die Situation in Atlanta seit seiner Verpflichtung im Januar grundsätzlich verändert habe – gemeint ist natürlich die Verhaftung und Verurteilung von Star-Quarterback Michael Vick wegen Beteiligung an illegalen Hundekämpfen –, aber die Art und Weise, wie er das Team nun vorzeitig verlässt, «ist ausserordentlich enttäuschend».

Der Falcons-Besitzer ernannte gleichzeitig er den bisherigen Defensive Backs-Coach Emmitt Thomas zum interimistischen Head Coach. Thomas verfügt über grosse Coaching-Erfahrung: Seit 1981 arbeitete er für verschiedene NFL-Teams als Asisstant Coach. 2002 kam er nach Atlanta, wo er unter Dan Reeves, Jim Mora Jr. und zuletzt Bobby Petrino arbeitete. Thomas spielte davor 13 Jahre Cornerback für die Kansas City Chiefs und gewann mit den Chiefs 1969 die Super Bowl IV. Thomas ist dieses Jahr als Kandidat des Seniors Committees für die Hall of Fame nominiert.

Dass Bobby Petrino seinen Entscheid, in der NFL zu coachen möglicherweise bereuen könnte, darüber war in den vergangenen Monaten mehrfach spekuliert worden. Dass er aber so kurz vor dem Ende der Saison fluchtartig Atlanta verlassen würde, kam dann für die meisten Beobachter doch sehr überraschend. Der Entscheid von Petrino nach nicht mal einer Saison den Bettel hinzuschmeissen, dürfte zudem die Chancen anderer College-Head Coaches künftig in die NFL zu wechseln beeinträchtigen: Petrino ist innert kurzer Zeit bereits der dritte ehemalige erfolgreiche College-Coach, der bereits nach kurzer Zeit der NFL wieder den Rücken kehrt. 2003 schmiss Steve Spurrier, der die Florida Gators zu einer College-Meisterschaft geführt hatte, nach nur zwei Jahren bei den Washington Redskins den Bettel hin und übernahm das Team der University of South Carolina. Und im Januar verliess Nick Saban, der die LSU Tigers zu einem College-Titel geführt hatte, nach nur zwei Saisons die Miami Dolphins fluchtartig, um den Head Coaching-Job an der University of Alabama anzutreten.