Die erneute Verpflichtung von Bob Sanders war für die Indianapolis Colts neben der noch ausstehenden Vertragsverlängerung für Tight End Dallas Clark eine der Top-Prioritäten vor dem Start der Free Agent-Periode, welche Anfang März beginnt. Dieses Ziel haben sie nun noch vor Beginn der Playoff-Spiele erreicht: Sanders unterschrieb bei den Colts einen Fünfjahres-Vertrag über 37,5 Millionen Dollar, davon 20 Millionen in garantierter Form.
«Es ist plötzlich alles sehr schnell gegangen, so dass ich es noch kaum begreife», erklärte Bob Sanders gegenüber der Nachrichtenagentur AP. «Aber ich bin begeistert. Zu wissen, dass die Organisation mich unbedingt halten wollte, macht mich natürlich glücklich.» Auch Head Coach Tony Dungy zeigte sich zufrieden: «Bob ist einer der intelligentesten Spieler der gesamten Liga. Er kann das Spiel lesen wie kaum ein zweiter und ist darum in der Lage, sich jeder Spielsituation anzupassen. Das ist für uns sehr wertvoll.»
Der neue Fünfjahres-Vertrag macht Bob Sanders zum bestbezahlten Safety der gesamten Liga. Das durchschnittliche Jahressalär von 7,5 Millionen Dollar liegt fast eine Million über demjenigen von Troy Polamalu, der im Juli bei den Pittsburgh Steelers seinen Vertrag verlängert hatte. Auch der garantierte Teil des Salärs liegt über demjenigen von Ed Reed, der mit seinem im Juni 2006 bei den Baltimore Ravens unterschriebenen Vertrag die diesbezügliche Rekordmarke hält.
Es ist nicht das erste Mal, dass die Indianapolis Colts einen Rekordvertrag vergeben: Vor dem Start des diesjährigen Trainingscamps einigten sie sich mit Defensive End Dwight Freeney auf einen Sechsjahrs-Vertrag über 72 Millionen Dollar, was Freeney zum bestbezahlten Defensive End der Liga machte. Und nach der Saison 2003 einigten sich die Colts mit Quarterback Peyton Manning auf einen Siebenjahres-Vertrag über die damalige Rekordsumme von 99,2 Millionen Dollar. Der 34,5 Millionen Dollar-Signing-Bonus aus jenem Vertrag ist auch heute noch NFL-Rekord.
Die Indianapolis Colts hatten Bob Sanders in der zweiten Runde des Drafts von 2004 verpflichtet. In der Saison 2005 eroberte sich der Spieler von der University of Iowa seinen Platz in der Startformation und machte sich schnell einen Ruf als einer der härtesten Hitter der Liga. Nach seiner zweiten Saison wurde er in die Pro Bowl gewählt. Vergangenes Jahr plagten ihn Verletzungssorgen, so dass er zwölf Spiele in der Regular Season verpasste und erst wieder in den Playoffs spielen konnte. Doch seine verletzungsbedingte Abwesenheit unterstrich seinen Wert für das Team, war doch die Defense mit ihm im Spiel derjenigen ohne ihn in jeder Hinsicht klar überlegen. Nicht zuletzt dank der von Sanders angeführten Defense gelang den Colts der Sieg in der Super Bowl XLI. |
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