Ehrungen: MVP-Titel 2007 an Tom Brady

Der Titel des wertvollsten Spielers während einer Saison wird seit 1957 von der Nachrichtenagentur AP vergeben und ist – neben einem Super Bowl-Sieg selbstverständlich – der prestigeträchtigste Titel für einen NFL-Spieler. Dass die 50 stimmberechtigten Journalisten dieses Jahr Patriots-Quarterback Tom Brady zum «Most Valuable Player» küren würden, davon war auszugehen, nachdem Brady mit 4'806 Yards bester Passer der abgelaufenen Saison war, mit 50 Touchdowns einen neuen Single-Season-Rekord aufgestellt und sein Team durch eine Regular Season ohne Niederlage geführt hatte. Und so kam es denn auch: Von den 50 Journalisten votierten deren 49 für Brady als MVP. Daneben erhielt einzig Brett Favre, der in Green Bay aktuell einen zweiten Frühling erlebt, eine Stimme.

«Es ist natürlich etwas ganz besonderes, zum MVP gewählt zu werden. Darauf werde ich später sicher mit Stolz zurückschauen», meinte Tom Brady gegenüber Medienvertretern nach einem Training der Patriots. «Aber im Moment ist unser Hauptziel nicht persönliche Ehrungen, sondern der Sieg für unser Team in der Super Bowl.» Der ansonsten so zurückhaltende Patriots-Head Coach Bill Belichick freute sich ungewohnt offen für seinen Quarterback: «Tom hat diese Auszeichnung absolut verdient. Was er in den letzten Jahren hier geleistet hat, ist unvergleichbar. Und das alles, ohne sich in den Mittelpunkt zu stellen.» Brady ist der erste Spieler in der Teamgeschichte der Patriots, der zum MVP gekürt wurde.

Die AP-Sportjournalisten wählten Brady auch zum besten Offense-Spieler der NFL. Bei dieser Auszeichnung liess er mit 35,5 Stimmen Teamkollege Randy Moss, der 12,5 Stimmen auf sich vereinen konnte, hinter sich. Als besten Defense-Spieler zeichneten die Journalisten Bob Sanders aus: Der Strong Safety der Indianapolis Colts gilt als der wichtigste Verteidiger beim Super Bowl-Titelverteidiger. Was sich auch in den Statistiken zeigen lässt: Vergangenes Jahr verpasste er elf Spiel aufgrund Verletzung, dieses Jahr spielte er durch und die Defense-Statistiken der Colts waren in allen Bereichen deutlich verbessert. Sanders erhielt 32 Stimmen, am nächsten kamen ihm mit je vier Stimmen Seahawks-Defensive End Patrick Kerney und Titans-Defensive Tackle Albert Haynesworth.

Die Auszeichnung als Rookie des Jahres geht in der Offense an Vikings-Running Back Adrian Peterson und in der Defense an 49ers-Linebacker Patrick Willis. Adrian Peterson etablierte sich gleich in seiner ersten NFL-Saison als einer der Stars der Liga: Anfang November stellte er gegen die San Diego Chargers mit 296 Yards einen neuen Game-Rushing-Rekord auf. Und hätte ihn nicht eine Kniverletzung Ende November gebremst, gut möglich, dass er Ende Saison sogar als erster Rookie seit Earl Campbell die Liga als bester Rusher angeführt hätte. Peterson erhielt 46,5 von 50 Stimmen, die anderen 3,5 Stimmen gingen an Browns-Tackle Joe Thomas. Noch deutlicher fiel die Wahl von Patrick Willis als Defensive Rookie des Jahres aus: Der 49ers-Linebacker erhielt 48 Stimmen, die anderen beiden Stimmen gingen an Panthers-Linebacker Jon Beason. Willis war mit 174 Tackles der mit Abstand beste Tackler der gesamten Liga: Der zweitplatzierte D.J. Williams von den Denver Broncos kommt «nur» auf 141 Tackles. Darüber hinaus erzielte Willis vier Sacks und verursachte zwei Fumbles.

Die knappste Entscheidung brachte die Wahl zum Comeback-Spieler des Jahres: Hier obsiegte Cowboys-Linebacker Greg Ellis über Patriots-Wide Receiver Randy Moss und Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger. Ellis erhielt zwölf von 50 Stimmen, Moss zehn und Roethlisberger sieben. Die Sportjournalisten zeichneten Ellis gewissermassen für gleich zwei verschiedene Comebacks aus: Zum einen hatte sich Ellis vergangene Saison die Achillessehen gerissen und ein Comeback für 2007 lag lange in der Schwebe, doch Ellis kämpfte sich zurück ins Team. Allerdings übernahm er dabei – und dies ist quasi das zweite Comeback – eine neue Position, wechselte vom Defensive End zum Outside Linebacker. Mit grossem Erfolg: Er erzielte 12,5 Sacks und bildet mit Pro Bowl-Linebacker DeMarcus Ware ein äusserst dynamisches Aussenduo.

Neben dem MVP-Titel geht auch die Auszeichnung als Head Coach des Jahres nach New England: Bill Belichick wurde zum zweiten Mal nach 2003 zum besten NFL-Coach gewählt. Die Auszeichnung war angesichts der perfekten Regular-Season der Patriots erwartet worden, dennoch erhielt Belichick vergleichsweise bescheidene 29 Stimmen. Dies dürfte mit «Spygate» zusammenhängen: Die Patriots hatten beim ersten Saisonspiel verbotenerweise die Signale der gegnerischen Defense-Coachs gefilmt. Belichick bekam deshalb von NFL-Commissioner Roger Goodell eine Strafe von 500'000 Dollar aufgebrummt, ausserdem verloren die Patriots ihren diesjährigen Erstrunden-Draft-Pick. Belichick am nächsten kam Packers-Head Coach Mike McCarthy, der die Packers zu einer erstaunlichen Bilanz von 13 Siegen bei 3 Niederlagen führte. McCarthy erhielt 15 Stimmen.