«Es ist Zeit aufzuhören. Noch kann ich mit den Jungen einigermassen mithalten, doch es wird Jahr für Jahr schwieriger. Und ich höre besser auf, solange ich das aus freien Stücken kann», erklärte Bryant Young gegenüber Journalisten in San Francisco. «Ich habe eine grossartige Zeit mit den 49ers erlebt und ich werde dieser Organisation immer verbunden bleiben. Für den Rest meines Lebens.»
Youngs Rücktritt wurde von seinen Teamkollegen bedauert. «Bryant war für diese Organisation ein ganz spezieller Spieler. Er hat vielen jungen Spielern gezeigt, was man mit Willen und Talent erreichen kann, was man erreichen kann, wenn man konsequent arbeitet und sich auf jede denkbare Spielsituation vorbereitet», erklärte Linebacker Jeff Ulbrich. Auch Head Coach Mike Nolan lobte Young: «Bryant wird eine grosse Lücke hinterlassen. Er hat für die 49ers immer alles gegeben, war immer bereit, alles für den Erfolg zu tun. Wir werden ihn als Leader auf und neben dem Spielfeld vermissen.»
In der Tat war der Defensive Tackle in San Francisco äusserst beliebt. Einerseits bei den Coaches, den Young war stets bereit, an der Line of Scrimmage die «dreckige Arbeit» zu erledigen. Zum Beispiel zwei Gegenspieler auf sich zu ziehen und so für Mitspieler die Lücken zu öffnen. Das brachte Young nicht grossartige Statistiken ein, war aber über lange Zeit ein wichtiger Bestandteil des Erfolgs der 49ers. Zum anderen war Young aber auch bei den Fans äusserst beliebt. So war er auf dem Höhepunkt seiner Karriere immer wieder von anderen Teams umworben worden, doch Young hatte sich auch in schwierigen Phasen – und an denen mangelte es in der jüngeren Zeit bekanntlich nicht – immer wieder für die 49ers entschieden. «Diese Organisation gab mir eine Chance», so erklärte er einmal in einem Interview. «Und darum sehe ich es auch als meine Aufgabe, meine Erfahrung, mein Wissen an eine jüngere Generation von Spielern dieser Organisation weiterzugeben. Ich bin und bleibe ein 49er.»
Bryant Young hatte an der University of Notre Dame gespielt und war 1994 von den 49ers in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Young eroberte sich sofort eine Platz in der Defensive Line der 49ers und kam in seiner Rookie-Saison auf sechs Sacks. Mit den 49ers erreichte er die Super Bowl XXIX, in der diese die San Diego Chargers mit 49:26 deutlich schlugen. Der Defensive Tackle verpasste in 14 Saisons nur gerade 14 Spiele aufgrund von Verletzungen. In 208 Spielen erzielte 89,5 Sacks. Young wurde viermal in die Pro Bowl berufen, 1999 wurde er – nach einem Beinbruch im Vorjahr – zum Comeback-Spieler des Jahres gewählt. Seine Wahl in die Hall of Fame – frühestens möglich 2013 – gilt als ziemlich sicher. |
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Bryant Young |
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