Draft 2008: McFadden, Smith und Manningham wollen es wissen

Die Regeln der NFL sind klar: Zugelassen zum Draft sind College-Spieler frühestens drei Jahre nach dem Abschluss ihrer High School-Zeit. Wer also will, kann bereits nach drei Jahren am College in die NFL wechseln. So hat sich beispielsweise vor fünf Jahren Ben Roethlisberger entschieden, bereits vor seinem Uni-Abschluss in die NFL zu wechseln, letztes Jahr folgten seinem Beispiel Running Back Adrian Peterson und Quarterback JaMarcus Russell.

Was früher eher die Ausnahme war, wird langsam aber sicher zur Regel: Die NFL hat vergangene Woche die Liste mit den 53 Spielern veröffentlicht, welche als «Juniors» – Spieler im dritten Uni-Jahr also – zum Draft 2008 zuglassen sind. Darunter befinden sich für einmal keine bekannten Namen auf der Quarterback-Position: Einzig Xavier Lee von der Florida State University hat sich zum vorzeitigen Wechsel in die NFL entschlossen. Allerdings dürfte Lee kaum zu den Top-Quarterbacks des kommenden Drafts zählen.

Wie allgemein erwartet, hat auch Darren McFadden vor wenigen Tagen seinen Wechsel in die NFL angekündigt. Der Running Back von der University of Arkansas gilt als ein Ausnahme- und Allround-Talent. Er hat in drei Jahren in Fayetteville die Rekordbücher der geschichtsträchtigen Football-Programms umgeschrieben und hält unter anderem die Rekorde für die meisten Rushing-Yards in einem Spiel und die meisten Rushing-Yards in einer Saison. In drei Jahren mit den Razerbocks erzielte er 4’589 Rushing-Yards und 41 Touchdowns. Darüber hinaus kann McFadden auch als Kickreturner eingesetzt werden und kann – ähnlich wie Chargers-Running Back LaDainian Tomlinson – auch ganz anständig passen: McFadden warf in den letzten beiden Saisons sieben Touchdowns. McFadden ist neben Ricky Williams, der einzige College-Spieler, der zweimal den Doak Walker-Award als besten College-Running Back, gewann und gilt gemeinhin als ein Top-Five-Pick.

Nicht ganz so hoch dürfte Kevin Smith gedraftet werden, aber der Running Back von der University of Central Florida hat durchaus Chancen, von einem Team in der ersten Runde verpflichtet zu werden. Vergangenes Jahr war er mit 2'567 Rushing-Yards und 30 Touchdowns der erfolgreichste College-Spieler in beiden Kategorien. In drei Jahren erzielte Smith 4'679 Rushing-Yards und hätte, wenn er für sein letztes Jahr nach Orlando zurückgekehrt wäre, gute Chancen gehabt den College-Karriere-Rekord von Ron Dayne zu brechen. Smith könnte nach Daunte Culpepper erst der zweite Spieler der UCF werden, der in der ersten Runde des Drafts verpflichtet wird.

Mit Mario Manningham von der University of Michigan hat sich auch einer der besten College-Wide Receiver für den Draft 2008 angemeldet. Auch er dürfte wohl bereits in der ersten Runde ein Team finden, welches auf seine Dienste zählen wird. In drei Jahren fing Manningham 137 Pässe für 2'310 Yards und 27 Touchdowns, jeweils ungefähr die Hälfte davon allein letztes Jahr. Manningham galt diese Saison als klarer Favorit auf den Fred Biletnikoff-Award für den besten College-Receiver, musste sich bei der Wahl allerdings knapp Michael Crabtree, einem überraschenden Freshman, von der Texas Tech University geschlagen geben. Neben Manningham verlieren die Michigan Wolverines im übrigen mit Adrian Arrington auch noch ihren zweiten Starting Receiver. Auch er hat sich für einen vorzeitigen Wechsel in die NFL entschieden.