Im Bild der beste Spieler der Runde bezüglich Pass-, Lauf- und Receiving-Yards.

Die New England Patriots erreichten zum fünften Mal in sieben Jahren das AFC Championship Games, zum vierten Mal gingen sie als Sieger vom Platz und ziehen in die Super Bowl ein. Dabei spielten die diese Saison noch unbesiegten Patriots für einmal nicht wie von einem anderen Stern: Quarterback Tom Brady misslangen einige Pässe, drei wurden sogar von gegnerischen Verteidigern abgefangen. Und Randy Moss war mit nur einem Passfang wie in den Divisional-Playoffs kein nennenswerter Faktor. Aber die Patriots taten, was sie dieses Jahr immer tun: Sie fanden einen Weg zum Sieg. Diesmal führte er über eine Defense, die den San Diego Chargers zwar 311 Offense-Yards, aber keinen Touchdown zugestand: Viermal mussten sich die Chargers in der Redzone mit einem Field Goal zufrieden geben. Anders die Patriots: Erreichten sie die Redzone, dann machten sie in der Regel auch Touchdowns. Laurence Maroney erzielte einen 1 Yard-Touchdown-Lauf und Tom Brady fand Jabbar Gaffney und Wes Welker mit einem 12 Yards- bzw. einem 6 Yards-Pass. In der zweiten Halbzeit konnten die Patriots dann vor allem auf ihre Running Backs zählen: Kevin Faulk fing immer wieder wichtige Third Down-Pässe von Brady und verwandelte diese in First Downs. Und Laurence Maroney, der in der ersten Halbzeit nur gerade 16 Yards erzielte hatte, beendete den Tag mit 122 Rushing-Yards. Dank Maroney konnten die Patriots im letzten Viertel auch viel Zeit von der Uhr spielen: Der letzte Drive dauerte volle neun Minuten. Die Chargers mussten praktisch während der ganzen Partie auf Star-Running Back LaDainian Tomlinson verzichten: Seine Knieverletzung aus der Vorwoche brach nach zwei Drives wieder auf. Auch Quarterback Philip Rivers humpelte, spielte aber alles in allem nicht schlecht, auch wenn er zwei Interceptions warf. Seine Receivers Vincent Jackson und Chris Chambers hatten mit 93 bzw. 90 Receiving-Yards gute Spiele. Die Patriots gelten nun in der Super Bowl XLII als klarer Favorit. Mit einem Sieg würden sie auch das zweite Team nach den 1972er Miami Dolphins, welches eine «Perfect Season» ohne Niederlage spielt. San Diego Chargers @ New England Patriots 12:21

Das NFC Championship Game war mit einer Kickoff-Temperatur von minus 18 Grad Celsius das drittkälteste Playoff-Spiel der NFL-Geschichte. Doch die Packers und Giants lieferten sich im legendären Lambeau Field einen heissen Kampf: Fünf Mal wechselte die Führung und es brauchte eine Verlängerung, um das Spiel zu entscheiden. Giants-Kicker Lawrence Tynes kickte nach zweieinhalb Minuten in der Overtime ein 47 Yards-Field Goal und sicherte den Gästen aus New York den nicht unverdienten Sieg. Tynes dürfte nach dem Kick ein grosser Stein vom Herzen gefallen sein, denn zuvor hatte er im letzten Viertel zweimal die Chance, die entscheidenden Punkte zu kicken, doch verzog er aus 43 bzw. 36 Yards. Den schönsten Touchdown erzielten die Packers: Brett Favre fand im zweiten Viertel Donald Driver für einen 90 Yards-Touchdown-Pass. Ansonsten machten aber die Giants den kompakteren Eindruck: Sie erzielten rund 120 Offense-Yards mehr als die Packers und hielten den Ball 40 Minuten in den eigenen Reihen. Insbesondere verfügten die Giants über ein Laufspiel: Brandon Jacobs und Ahmad Bradshaw kamen zusammen auf 130 Yards, Ryan Grant erzielte für die Packers dagegen nur 29 Rushing-Yards. Die beiden Quarterbacks waren aufgrund der Kälte im Passspiel eingeschränkt – bei Kälte sind weite Pässe nur schwer möglich –, doch Eli Manning spielte fehlerfrei und fand mehrmals Plaxico Burress, der 154 Receiving-Yards und immer wieder wichtige First Downs erzielte. Brett Favre hatte in Donald Driver, der auf 141 Receiving-Yards kam, ebenfalls einen zuverlässigen Receiver, doch forcierte er einige Pässe und musste deshalb auch zwei Interceptions hinnehmen. Die zweite ausgerechnet zu Beginn der Overtime: Ein für Donald Driver gedachter Pass blieb etwas lange in der Luft hängen und wurde von Giants-Cornerback Corey Webster abgefangen. Drei Spielzüge später trat dann Lawrence Tynes zum entscheidenden Field Goal-Kick an. Für die Packers war es die erste Heimniederlage in einem NFL oder NFC Championship Game. New York Giants @ Green Bay Packers 23:20 (OT)