«Mike bringt alle Voraussetzungen mit, welche wir von einem Head Coach der Atlanta Falcons erwarten», erklärte General Manager Thomas Dimitroff, der seinerseits erst vor kurzem von New England nach Atlanta gewechselt hatte. «Mike hat ein Vierteljahrhundert Erfahrung als Football-Coach, versteht das Spiel in all seinen Facetten, verfügt über grosse Loyalität und Integrität. Wir sind sicher, mit ihm werden wir wieder auf die Strasse des Erfolges zurückkehren.» Gemäss den Informationen des «Atlanta Journal-Constitution» hat Smith bei den Falcons einen Vierjahres-Vertrag unterschrieben, der ihm zwischen acht und zehn Millionen Dollar einbringen wird.
Mike Smith selber gab sich an der Medienorientierung zurückhaltend: «Natürlich ist es der Traum eines jeden Coaches, einmal ein NFL-Team als Head Coach betreuen zu können. Dennoch bin ich im Moment überwältigt vom Vertrauen, dass Falcons-Besitzer Arthur Blank und die ganze Organisation in mich setzt.» Smith gab sich überzeugt, dass die Falcons nicht so schlecht seien, wie es momentan dargestellt wird: «Diese Franchise hat ein schweres Jahr hinter sich, ohne Zweifel. Aber all das, was in den letzten Monaten passiert ist, kann das, was in den vergangenen Jahren hier geleistet worden ist, nicht einfach ausradieren.»
Der neue Falcons-Head Coach sprach damit das «Annis horribilis» der Atlanta Falcons an, welches damit begann, dass im April in Virginia ein illegaler Hundekampf-Ring aufflog, an dem Star-Quarterback Michael Vick beteiligt war. Vick wurde daraufhin von der NFL auf unbestimmte Zeit suspendiert und später zu 23 Monaten Gefängnis verurteilt. Mitten in der Saison warf dann der neue Head Coach Bobby Petrino das Handtuch, um den Cheftrainer-Job an der University of Arkansas zu übernehmen. Zuletzt gestaltete sich die Suche nach einem neuen General Manager und einem neuem Head Coach äusserst schwierig: Falcons-Besitzer Arthur Blank erntete reihum Absagen. Fast schien es so, als hätten alle die Falcons praktisch aufgegeben.
Nun aber haben die Falcons mit Mike Smith ihren neuen Head Coach gefunden. Smith war bislang auf keiner Stufe Head Coach, verfügt aber über 26 Jahre Coaching-Erfahrung. Auf der College-Stufe hat er an der San Diego State University, an der Morehead State University sowie bei Tennessee Tech gecoacht, bevor er 1999 von den Baltimore Ravens verpflichtet worden war. Dort coachte er zuerst die Linebackers, danach die Defensive Line und war Teil jenes Trainerstabes, mit dem die Ravens 2000 die Super Bowl gewannen. Im damaligen Trainerstab war auch Jack Del Rio, der Smith 2003 als Defensive Coordinator nach Jacksonville holte, nachdem er dort zum Head Coach berufen worden war. |
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Mike Smith |
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