Nach 12 Jahren: Mike Alstott erklärt seinen Rücktritt

Fullback Mike Alstott ist mit 71 Touchdowns nicht nur der Rekordhalter in der Team-Geschichte was Touchdowns betrifft, er gehört auch zu den beliebtesten Spielern der Buccaneers. Doch nun werden die Freibeuter von der Westküste Floridas ohne den Publikumsliebling auskommen müssen: Alstott, der bereits während der ganzen Saison 2007 auf der Verletztenliste stand, hat seinen Rücktritt erklärt. «Geistig fühle ich mich durchaus noch in der Lage, weiter zu spielen», erklärte Mike Alstott vor Medienvertretern in Tampa. «Aber physisch geht es einfach nicht mehr. Meine zweite Nackenverletzung zwingt mich aufzuhören.»

Der Rücktritt Alstotts kommt angesichts der Umstände wenig überraschend: 2003 hatte sich der Fullback eine Verletzung der Wirbelsäule zugezogen, die eine komplizierte Operation notwendig machte. Schon damals stand seine Karriere auf der Kippe. Doch Alstott erholte sich und kehrte aufs Spielfeld zurück. Doch vergangenes Jahr brach die Verletzung wieder auf und nach Konsultationen mit dem damals operierenden Arzt entschied er sich schliesslich dafür, in der Saison 2007 nicht zu spielen. Jetzt folgt der endgültige Rücktritt.

Executive Vice President Bryan Glazer lobte den abtretenden Spieler in den höchsten Tönen: «Er war einer jener Spieler, die Ende der 1990er Jahre mithalfen, unsere Franchise vom ständigen Verlierer zu einem Super Bowl-Sieger zu machen. Mike war neben Spielern wie Derrick Brooks, Warren Sapp, John Lynch oder Ronde Barber über eine so lange Zeit das Gesicht unserer Organisation.» Auch sei Alstott ein sehr loyaler Spieler gewesen: «Er war ein Buccaneer durch und durch.»

Mike Alstott hat in der Tat den Aufstieg der Bucs aus dem Tabellenkeller an die Ligaspitze mitermöglicht. 1996 gehörte er zu den allerersten Spielern welche der damals neuverpflichtete Head Coach Tony Dungy nach Tampa holte: Der Absolvent der Purdue University wurde in jenem Jahr in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Ein Jahr später bescherte er mit einem Touchdown-Lauf in der Wild Card-Runde gegen die Detroit Lions den Bucs zum ersten Playoff-Sieg in 18 Jahren. Danach ging es mit den Bucs immer aufwärts: 2002 gewannen sie schliesslich in San Diego Super Bowl XXXVII gegen die Oakland Raiders. Alstott erzielte dabei im zweiten Viertel einen Touchdown-Lauf.

Im Gegensatz zu vielen anderen Fullbacks war Mike Alstott nicht nur ein exzellenter Blocker, sondern auch ein häufiger Ballträger: Mit 5'088 Rushing-Yards liegt er hinter James Wilder auf dem zweiten Platz der ewigen Team-Bestenliste. Weiter hält er die Team-Rekorde für die meisten Touchdowns (71) und die meisten Rushing-Touchdowns (58). Zwischen 1997 und 2002 wurde Alstott sechsmal in Folge in die Pro Bowl gewählt.