Warren Sapp tritt zurück: «Ich bin fertig»

«I’m done» – «Ich bin fertig», mit diesen Lettern hat Warren Sapp auf seiner Website www.qbkilla.com seinen Rücktritt angekündigt. Gegenüber den «Contra Costa Times» hat er wenig später seine Absicht bekräftigt: «Ich habe Al Davis mitgeteilt, dass ich nächstes Jahr nicht mehr spielen werde.» Der Entscheid von Sapp hatte sich bereits früher abgezeichnet, sagte er doch vor wenigen Wochen: «Wenn du älter wirst, werden deine Stärken schwächer und deine Schwächen stärker. Irgendwann musst du dir die Frage stellen, ob du nicht besser aufhören sollst.»

Mit dem angekündigten Rücktritt von Warren Sapp verliert die NFL ohne Zweifel einen der besten Defensive Tackles der jüngeren Vergangenheit. Sapp hat sich dabei während seiner 13jährigen Karriere nie als reinen Runstopper verstanden, sondern immer auch als Passrusher. So hat er während seiner Karriere doch die für einen Defensive Tackle erstaunliche Zahl von 96,5 Sacks erzielt. Sein bestes Jahr hatte er 2000 als er mit 16,5 Sacks hinter La’Roi Glover der zweitbeste Quarterback-Jäger der Liga war.

Dass er den Standard für Defensive Tackles neu gesetzt hat, dass weiss auch Sapp, bekannte er doch in einem Interview Anfang der Saison: «Von jedem Defensive Tackle, der heute gedraftet wird, wird erwartet der nächste Warren Sapp zu sein. Das macht mich natürlich stolz. Den Standard für eine Position setzen zu können, diese Ehre kommt nur wenigen Spielern zu. Dennoch würde ich jedem Spieler raten: Versuche nicht Warren Sapp zu sein. Finde deinen eigenen Stil, dann hast Du auch Erfolg.»

Warren Sapp hatte seine College-Karriere an der University of Miami als Tight End begonnen, wurde aber schnell zum Verteidiger umgeschult. Im Draft von 1995 wurde er dann von den Tampa Bay Buccaneers an zwölfter Stelle der ersten Runde gedraftet. Dass Sapp nicht höher gedraftet wurde, lag daran, dass er an der Scouting Combine positiv auf Marihuana getestet wurde. In Tampa entwickelte sich Sapp zusammen mit Linebacker Derrick Brooks und Safety John Lynch zu den Führungsfiguren einer beinharten Defense, welche der damalige Head Coach Tony Dungy in Westflorida aufbaute. Zwischen 1997 und 2002 erreichten die zuvor notorisch erfolglosen Bucs fünfmal in sechs Jahren die Playoffs. 2002 gelang ihnen dann unter dem neuen Head Coach Jon Gruden – Dungy war im Jahr zuvor entlassen worden – den Sieg in der Super Bowl XXXIII. 2004 wechselte Sapp dann zum damaligen Endspielgegner, den Oakland Raiders.

Während seiner Karriere wurde Warren Sapp acht Mal in die Pro Bowl berufen, 1999 gar zum besten Defensive Player des Jahres gewählt. Seine Wahl in die Hall of Fame gilt als eine ausgemachte Sache. Erstmals wählbar ist Sapp für die Class of 2013.