AAFL startet im April mit Chris Leak, Eric Crouch und Clint Stoerner

Im Sommer 2006 kündigte eine Gruppe um Cedric Dempsey, den ehemaligen Direktors des College-Sportverbandes NCAA, die Gründung einer neuen Football-Profi-Liga an. «Wir haben nicht vor, mit der NFL zu konkurrenzieren», stellte Dempsey damals bei der Lancierung klar. «Aber wir glauben, dass es genügend Raum gibt, um in diesem Land eine zweite Profi-Liga zu etablieren und mit Erfolg zu betreiben.» Die Liga hat seit 2006 die Arbeiten vorangetrieben und am kommenden 12. April soll es nun soweit sein: Die erste Meisterschaftsrunde soll über die Bühne gehen.

Die Liga besteht aus total sechs Teams, welche in einer Doppelrunde gegeneinander antreten. Die ersten vier qualifizieren sich anschliessend für das Halbfinale, die beiden Sieger bestreiten dann Anfang Juli das AAFL-Championship Game. Die sechs Teams tragen keine Spitznamen, sondern sind nach ihren jeweiligen Heimatstaaten benannt: Alabama (Birmingham), Arkansas (Little Rock), Florida (Gainesville), Michigan (Detroit), Tennessee (Knoxville) und Texas (Houston). Als Heimbasis dienen zumeist College-Stadion, welche im Sommer leerstehen, so etwa in Gainesville (University of Florida) und Knoxville (University of Tennesseee). Ausserdem versucht die AAFL die Identifikation der Teams mit ihrer Heimbasis dadurch zu stärken, indem sie die regionale Herkunft der College-Absolventen berücksichtigt. So sollen die einstigen lokalen College-Stars wenn möglich für das jeweilige lokale AAFL-Team spielen.

Sieht man die Liste der Coaches und Spieler durch, welche mit der AAFL einen Vertrag unterschrieben haben, so begegnet man einigen bekannten Namen. So wird das Team Alabama vom vormaligen Galaxy-Head Coach Mike Jones trainiert. Jones hatte mit der Frankfurt Galaxy dreimal die World Bowl erreicht, 2006 gelang ihm der Titelgewinn in der NFL Europe. Das Team Florida wird von Shane Matthews trainiert, der zwischen 1993 und 2006 als Quarterback für verschiedene NFL-Teams spielte, darunter die Chicago Bears und die Washington Redskins. Das Team Texas wiederum wird von John Jenkins, dem vormaligen Head Coach der University of Housten betreut.

Auch auf der Quarterback-Position kann die Liga einige Spieler präsentieren, die in ihrer College-Zeit populär und erfolgreich waren, den Sprung in die NFL aber am Ende nicht ganz schafften. So hat das Team Arkansas den vormaligen Cowboys-Quarterback Clint Stoerner unter Vertrag. Dieser spielte auch während zwei Saisons in der NFL Europe: 2001 für die Scottish Claymores, 2004 für die Amsterdam Admirals. Die beiden letzten Jahre verbrachte er in der Arena Football League. Beim Team Texas ist Eric Crouch unter Vertrag. Crouch führte die 2001 die Nebraska Cornhuskers zur College-Meisterschaft und gewann die Auszeichnung für den besten College-Spieler, die prestigeträchtige Heisman-Trophy. Allerdings schaffte er es sowohl bei den St. Louis Rams wie den Green Bay Packers nicht den Sprung ins Team. Die letzten zwei Saisons war er bei den Toronto Argonauts in der Canadian Football League unter Vertrag. Ebenfalls einen College-Meister hat das Team Florida in ihren Reihen: Chris Leak führte die Flordia Gators 2006 zum College-Titel. Vergangenes Jahr wurde er dann als Undrafted Free Agent von den Chicago Bears verpflichtet, schaffte dort den Sprung in den Kader aber nicht.

Ob die AAFL den Football-Fans in Europa über die footballlose Zeit im Frühling und Sommer, welche ja bislang von den NFL Europe abgedeckt wurde, helfen kann, ist noch offen: Die neue Liga ist in Verhandlung mit diversen Fernsehstationen, hat aber gemäss Informationen aus den USA noch keinen Vertrag unter Dach und Fach. Und somit ist auch noch offen, ob und wenn ja, wo AAFL-Spiele in Europa zu sehen sein werden.