Die Entscheidung der Miami Dolphins kam am Freitag nicht ganz überraschend: Nachdem das Team Ende vergangenes Jahr Bill Parcells als neuen Executive Vice President verpflichtet hatte, war damit gerechnet worden, dass in Südflorida kaum ein Stein auf dem anderen bleiben wird. Nachdem Parcells nun den Coachings-Staff erneuert hat, richtete sich das Augenmerk vor dem Beginn der Free Agent-Periode auf das Kader, welches für den Neuaufbau des Teams bereit gemacht werden soll. Im Fokus des Interesses standen dabei natürlich vor allem Veteranen wie Linebacker Zach Thomas oder Defensive End Jason Taylor, welche sich für die Dolphins viele Verdienste erworben haben, aber aufgrund ihres Alters kaum Teil eines Neuaufbaus sein können.
Und zumindest bezüglich Zach Thomas sind die Würfel gefallen: «Zach war über so viele Jahre ein ausserordentlicher Spieler für dieses Team», erklärte am Freitag der neue Dolphins-General Manager Jeff Ireland. «Aus diesem Grund ist uns der Entscheid, ihn zu entlassen, alles andere als einfach gefallen.» Zach Thomas hatte offenbar mit dem Entscheid gerechnet und liess via einem offiziellen Statement verbreiten: «Ich habe grossen Respekt und Hochachtung vor der Dolphins-Organisation und seine Fans. Ich habe immer grosse Unterstützung genossen und was auch immer die Zukunft bringen wird: Ich werde mich immer als ein Miami Dolphin betrachten.»
Zach Thomas war von den Miami Dolphins 1996 in der fünften Runde des Drafts verpflichtet worden. Der untersetzte Linebacker der Texas Tech University entwickelte sich in Miami schnell zu einem Leader der Dolphins-Verteidigung und wurde in zwölf Jahren sieben Mal in die Pro Bowl berufen. Bislang hat er 982 Tackles – mehr als jeder Linebacker in der Hall of Fame –, 19.5 Sacks sowie 17 Interceptions und vier Touchdowns erzielt.
Ob Zach Thomas nach der Entlassung durch die Dolphins nun zu einem anderen Team wechseln oder seinen Rücktritt erklären wird, scheint ziemlich offen zu sein. «Ich bin gesund und bereit, nächstes Jahr zu spielen», erklärte Zach Thomas. Gemäss Informationen des Fernsehsenders ESPN will Thomas aber nur zu einem Team wechseln, welches sich Chancen auf einen Super Bowl-Sieg ausrechnen kann, andernfalls sei ein Rücktritt die wahrscheinlichere Variante. Dies zumal Thomas in den vergangenen Jahren immer wieder mit Hirnerschütterungen und darauf folgend mit Migräneanfällen zu kämpfen hatte, weshalb er immer wieder pausieren musste. 2004 zog er sich zudem im Trainingslager eine Knieverletzung zu, während der Saison 2005 eine Schulterverletzung. Ohne Zweifel haben zwölf Saisons in der NFL bei Thomas seine körperliche Spuren hinterlassen. |
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