Als erstes meldete der Fernsehsender ESPN Anfang Woche, dass sich die Cowboys mit Zach Thomas auf einen Vertrag geeinigt hätten. Am Mittwoch dann bestätigte Thomas’ Agent Drew Rosenhaus den Sachverhalt gegenüber der Nachrichtenagentur AP: «Ja, wir haben uns auf einen Vertrag geeinigt. Er wird in den nächsten Tagen unterzeichnet werden.» Gemäss den vorliegenden Informationen soll es sich beim Vertrag um einen Einjahres-Vertrag handeln und das Grundsalär soll eine Million Dollar betragen. Dazu kommt ein Signing Bonus von einer Million Dollar und je nach Einsatzzeit können noch Boni in gleicher Höhe dazukommen.
Der siebenfache Pro Bowler war Mitte Februar von seinem bisherigen Team, den Miami Dolphins entlassen worden. Allerdings musste der Linebacker nicht lange auf Vertragsangebote warten: Sowohl die New Orleans Saints als auch die New England Patriots zeigten grosses Interesse an seiner Verpflichtung. Auch ein Gespräch mit den Houston Texans war geplant, nachdem sich Thomas aber vergangenes Wochenende am Rande der Socuting Combine in Indianapolis mit den Verantwortlichen der Dallas Cowboys getroffen hatte, war die Sache klar: Er wird ein Cowboy.
Zach Thomas kehrt damit in seinen Heimatstaat zurück: Geboren und aufgewachsen ist er in der Kleinstadt Pampa in Nordtexas, später spielte er für die Texas Tech University in Lubbock. 1996 war Thomas dann von den Miami Dolphins in der fünften Runde des Drafts verpflichtet worden. Dass er erst so spät gedraftet wurde, hatte mit Zweifeln zu tun, ob der untersetzte Linebacker nicht zu klein für einen NFL-Spieler sei. Grundlose Bedenken, wie sich zeigen sollte: Thomas entwickelte sich in Miami schnell zum Leader der Dolphins-Verteidigung und wurde in zwölf Jahren sieben Mal in die Pro Bowl berufen. Bislang hat er 982 Tackles – mehr als jeder Linebacker in der Hall of Fame –, 19,5 Sacks sowie 17 Interceptions und vier Touchdowns erzielt.
Anfänglich war spekuliert worden, ob Thomas nach seiner Entlassung bei den Dolphins zurücktreten würde, hatte er doch in den letzten Jahren immer wieder mit Verletzungssorgen zu kämpfen. So machten ihm Hirnerschütterungen mit darauf folgenden Migräneanfällen ebenso zu schaffen, wie andere Verletzungen: 2004 zog er sich im Trainingslager eine Knieverletzung zu, während der Saison 2005 eine Schulterverletzung. Aber Thomas machte schnell klar, dass er weiter spielen will: «Ich bin gesund und bereit, nächstes Jahr zu spielen», erklärte Zach Thomas. Allerdings wolle er nur zu einem Team wechseln, das sich Chancen auf einen Super Bowl-Sieg ausrechnen können. Mit den Dallas Cowboys hat er ohne Zweifel ein solches Team gefunden. |
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