90 Millionen: Seahawks einigen sich mit Trufant und Tatupu

«Es ist ein hervorragender Freitag», erklärte General Manager Tim Ruskell vor den Medien in Seattle. Und in der Tat: Nachdem sich die Seahawks in der Offseason mit T.J. Duckett und Julius Jones ein neues Running Back-Duo sicherten, einigten sie sich nun mit zwei ihrer wichtigsten Defense-Spieler auf neue Verträge: Cornerback Marcus Trufant, den die Seahawks im Februar zum Franchise-Spieler erklärt hatten, unterschrieb einen Sechsjahres-Vertrag über 50,2 Millionen Dollar, davon 20 Millionen in garantierter Form. Und Middle Linebacker Lofa Tatupu verlängerte seinen noch zwei Jahre laufenden Vertrag um weitere sechs Jahre und erhält dafür 42 Millionen, 18 davon in garantierter Form.

«Ich bin sehr glücklich», erklärte Lofa Tatupu gegenüber den Journalisten. «Seit ich hier nach Seattle gekommen bin, war es mein Wunsch, meine Karriere als Seahawk zu beenden. Diesem Ziel bin ich mit dem Vertrag bis 2015 ein grosses Stück näher gekommen.» Ebenfalls zufrieden zeigte sich Marcus Trufant, der erklärte, dass ihn den Franchise-Tag, dem ihn die Seahawks verpassten, nicht übermässig gestört habe: «Für einen Jungen, der in dieser Region aufgewachsen ist, war es immer mein grösster Wunsch für dieses Team zu spielen. Und so gesehen, habe ich den Franchise-Tag eher als Vertrauensbeweis gesehen.»

Diese Verbundenheit mit Seattle hatte Trufant bereits früher zum Ausdruck gebracht: Verschiedene Medien zitierten ihn mit der Aussage, dass er bereit sei, den Seahawks, einen «Heimatstadt-Bonus» einzuräumen. Ein Vergleich von kürzlich abgeschlossenen Verträgen von Top-Cornerbacks – etwa Asante Samuels Vertrag bei den Philadelphia Eagles (sechs Jahre, 57 Millionen Dollar) oder DeAngelo Halls Kontrakt bei den Oakland Raiders (sieben Jahre, 70 Millionen Dollar) – zeigt nun, dass Trufant in der Tat auf sechs bis zehn Millionen Dollar pro Jahr «verzichtet».

Marcus Trufant ist rund 50 Kilometer südlich von Seattle in Tacoma aufgewachsen und hat die Washington State University besucht. 2003 war er von den Seahawks in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Gleich als Rookie eroberte er sich einen Platz als Starting Cornerback und hat in fünf Jahren nur zwei Partien verpasst. Trufant gilt als typischer Shutdown-Corner und hat bislang 16 Interceptions erzielt. Vergangenes Jahr wurde er zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen.

Als die Seattle Sehawks 2005 in der zweiten Runde Lofa Tatupu verpflichteten, rümpften einige Experten die Nase, galt doch der Linebacker von der University of South California als zu untersetzt für einen Top-NFL-Linebacker. Doch der Sohn des früheren Patriots-Fullback Mosi Tatupu bestrafte die Fachleute Lügen: Als Rookie erzielte er in einer Monday Night-Partie gegen die Philadelphia Eagles vier Sacks und drei Interceptions und wurde zum unbestrittenen Leader der Seahawks-Defense. In allen drei NFL-Seasons wurde Tatupu bislang in die Pro Bowl berufen.