Es ist der teuerste Vertrag in der Geschichte der Pittsburgh Steelers. Und er macht Ben Roethlisberger zu einem der bestbezahltem Spieler in der NFL: «Big Ben» einigte sich mit den Steelers auf einen neuen Achtjahres-Vertrag, der ihm bis zu 102 Millionen Dollar einbringen wird. Damit ist der Quarterback mit den Schweizer Wurzeln der siebte Spieler im 100 Millionen-Dollar-Klub: Vor ihm haben nur Peyton Manning, Carson Palmer, Donovan McNabb sowie die inzwischen zurückgetretenen Brett Favre und Drew Bledsoe sowie der suspendierte Michael Vick von ihren Teams so dicke Verträge erhalten.
Solche Zahlen sind immer mit Vorsicht zu geniessen, denn natürlich ist offen, ob der Vertrag am Ende auch wirklich erfüllt werden wird bzw. ob er irgendwann nachverhandelt wird, um dem Team mehr Raum gegen den Salary Cap zu geben. Aber auch der Vergleich jenes Salärteils, den Roethlisberger auf sicher hat, zeigt, dass er nun zu den bestbezahlten NFL-Quarterbacks gehören wird: «Big Ben» erhält 36 Millionen in garantierter Form, etwas mehr als seinerzeit Colts-Quarterback Peyton Manning (34,5 Millionen) und etwas weniger als einst Michael Vick (37 Millionen).
«Ben war vom ersten Tag ein unglaublicher Leader für unser Team», erklärte Steelers-Präsident Art Rooney II anlässlich einer Medienkonferenz in Pittsburgh. «Er hat als Rookie dieses Team übernommen, hat es zu einem Super Bowl-Sieg geführt, hat sich nach seinem Unfall wieder aufgerappelt und uns wieder in die Playoffs geführt. Es ist gut zu wissen, dass er noch für viele Jahre unser Quarterback sein wird.» Roethlisberger zeigte sich ebenfalls glücklich über die Vertragsunterzeichnung: «Ich liebe Pittsburgh und ich wollte schon immer meine Karriere mit einem einzigen Teams absolvieren, so wie grosse Quarterbacks, wie ein Dan Marino oder ein John Elway. Ich bin überaus glücklich, weiter und für lange Zeit ein Steeler sein zu dürfen.»
Die Pittsburgh Steelers hatten Ben Roethlisberger im Draft von 2004 an elfter Stelle verpflichtet. Als sich in jenem Jahr im dritten Spiel Quarterback Tommy Maddox eine Ellbogen-Verletzung zuzog, musste der Rookie einspringen. Und was niemand für möglich hielt, gelang «Big Ben»: Er führte die Steelers zu 13 Siegen in Folge und führte das Team bis ins AFC Championship Game, wo man sich allerdings den New England Patriots geschlagen geben musste. Der grosse Triumph gelang dann aber im Folgejahr: Die Steelers erreichten Super Bowl XL, wo sie die Seattle Seahakws besiegten und «Big Ben» zum jüngsten Quarterback der NFL-Geschichte wurde, der mit seinem Team den Super Bowl-Titel holte.
Wenige Wochen später dann der grosse Schock: Im Juni 2006 zog sich Roethlisberger bei einem Motorradunfall in Pittsburgh schwere Gesichtsverletzungen zu und musste sich einer siebenstündigen Operation unterziehen. Roethlisberger war mit einem falsch abbiegenden Auto kollidiert und von seinem Motorrad geschleudert worden. Dass er den Unfall überlebte, obwohl er keinen Helm trug, grenzte an ein Wunder. Kurz vor dem Start der Saison 2006 musste Roethlisberger dann auch noch der Blinddarm entfernt werden. Der Quarterback erholte sich nie ganz von den beiden Operationen und spielte seine schlechteste Saison, der Titelverteidiger verpasste folgerichtig den Einzug in die Playoffs. Vergangene Saison meldete sich dann aber «Big Ben» wieder in alter Stärke zurück und führte die Steelers zum Divisionssieg und in die Playoffs. Selber wurde er zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen.
In vier Saisons mit den Pittsburgh Steelers hat Ben Roehtlisberger für 11'673 Yards und 84 Touchdowns bei 54 Interceptions gepasst. Mit 32 Touchdowns stellte er vergangene Saison einen neuen Steelers-Teamrekord auf. |
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Ben Roethlisberger |
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