Nach Spygate: Auch Defense neu mit einer Funkverbindung

Aufgeflogen war die Spionage-Affäre im ersten Spiel der vergangenen Saison: Damals informierten die Coaches der New York Jets das im Giants Stadium anwesende NFL-Sicherheitspersonal, dass sie aus der Coaching-Zone der New England Patriots gefilmt würden. Die Vermutung lag nahe, dass die Patriots die Handzeichen filmten, mit welchen die Defensive Coaches den nächsten Spielzug an die Spieler auf dem Feld signalisieren. Die Kamera wurde von der NFL konfisziert und die Analyse bestätigte den Verdacht. Da das Filmen der gegnerischen Coaches durch gegnerische Teams aber gemäss den NFL-Regeln verboten ist, sprach Roger Goodell kurz darauf drastische Strafen aus: Head Coach Bill Belichick wurde mit 500'000 Dollar gebüsst, das Team mit 250'000 Dollar und dem Verlust des diesjährigen Erstrunden-Draft-Picks.

Diese «Spygate» genannte Affäre hat nun weitreichende Folgen: Die NFL-Besitzer stimmten an ihrer Frühjahrstagung in Palm Beach, Florida, einem Vorschlag des für das Regelwerk zuständigen Competiton Committee zu und lassen nun auch eine Funkverbindung zwischen den Coaches und einem Defensive-Spieler zu. Bislang gab es eine solche Funkverbindung nur zwischen Coaches und Quarterback. «Jedes Team kann inskünftig für eine Partie zwei Defensive-Spieler bezeichnen, welche einen Helm mit Lautsprecher tragen dürfen», erläuterte Rich McKay, Co-Vorsitzender des Komitees den Medien. «Allerdings darf sich immer nur einer dieser Spieler im Spiel befinden.» In der Praxis wird es wohl so sein, dass die meisten Teams, einen Spieler mit der Funkverbindung ausrüsten, der in aller Regel bei allen drei Downs auf dem Spielfeld steht, in vielen Fällen der Middle Linebacker. Der zweite Funkhelm bliebe dann einem Backup vorbehalten, der ins Spiel kommt, falls der reguläre Helmträger durch eine Verletzung ausscheidet.

Die NFL-Besitzer genehmigten die Regeländerung mit 25:7 Stimmen und übertrafen damit das notwendige Quorum um eine Stimme. Gegen die Änderung stimmten Green Bay, Oakland, Philadelphia, St. Louis, Seattle, Tampa Bay und Washington – bezeichnenderweise alles Teams, deren Head Coaches einen Offense-Background haben. Offensichtlich wollten sie den bisherigen Wettbewerbsvorteil für diesen Mannschaftsteil nicht preisgeben. Die Einrichtung einer Funkverbindung für die Defense stand auch in früheren Jahren auf der Traktandeliste, verpasste aber jeweils die notwendige Mehrheit. Das hat «Spygate» nun offenbar geändert.

Weitere wichtige Regeländerung im Hinblick auf die nächste Saison: Die «Force Out»-Regel wurde gestrichen. Inskünftig muss ein Receiver in jedem Fall beide Füsse ins Feld bringen, ansonsten gilt der Pass als unvollständig. Die 5 Yards-Strafe bei einem unbeabsichtigten Griff ins Gesichtsgitter wurde eliminiert. Field Goals unterstehen unter gewissen Voraussetzungen neu dem Instant Replay. Ein verlorener direkter Snap vom Center zu einem Running Back wird inskünftig als Fumble behandelt und nicht mehr wie bisher als Fehlstart.

Zwei Regeländerungen, über welche im Vorfeld viel diskutiert wurde, wurden hingegen noch nicht behandelt. Zum einen der Vorstoss der Kansas City Chiefs, dass die Haarlänge eines Spielers nicht mehr über den Namen auf der Rückseite des Tenues hinausreichen dar. Dieser Antrag wurde auf Vorschlag von NFL-Commissioner Roger Goodell vertragt, weil er dazu erst noch die Meinung der Spielergewerkschaft NFLPA einholen will. Zum anderen zog das Competition Committee den Antrag auf eine Änderung des Playoff-Formats zurück. Gemäss diesen Überlegungen wären in der Setzliste der Playoffs nicht mehr die Divisionssieger bevorzugt behandelt worden, stattdessen hätte sich die Setzliste einzig nach der Anzahl der errungenen Siege gerichtet. Es wäre also möglich geworden, dass auch ein Wild Card-Team ein Heimspiel zugesprochen erhalten hätte. Ob dieser Antrag beim nächsten Treffen der NFL-Besitzer im Mai wieder auf den Tisch kommt, ist gemäss Rich McKay im Moment noch offen.