6. Bo Jackson, 1987, 7. Runde, Pick 183: 1985 gewann Bo Jackson die Heisman-Trophy als bester College-Spieler und wurde im Jahr darauf von den Tampa Bay Buccaneers als Top-Draft-Pick verpflichtet. Doch Jackson wollte nicht für die Bucs spielen und wechselte in die MLB. Im Jahr darauf stand er deshalb im Draft wieder zur Wahl, doch kein Team wollte das Risiko eingehen, den als Diva verschrienen Running Back von der Auburn University zu verpflichten – ausser natürlich Raiders-Besitzer Al Davis, der ihn in der siebten Runde draftete. Zwar sollte Bo Jackson nur gerade vier Saisons in der NFL spielen, bevor ihn eine Hüftverletzung zum Rücktritt zwang, doch wenn Jackson spielte, so war die Stimmung elektrisierend. Seine 221 Rushing-Yards in einer Monday Night-Partie 1987, darunter ein 91 Yards-Touchdown-Lauf, sind bis heute ein NFL-Rekord.
7. Shannon Sharpe, 1990, 7. Runde, Pick 192: Shannon Sharpe spielte an der kleinen Savannah State University Wide Receiver. Aus diesem Grund wurde er im Draft von 1990 von vielen NFL-Teams übersehen. Die Denver Broncos verpflichteten den weitgehend unbekannten Spieler schliesslich in der 7. Runde. Sharpes Rookie-Saison als Wide Receiver verlief aber äusserst durchschnittlich. Im Trainingslager nächstes Jahr entschied sich Head Coach Dan Reeves dann für den Versuch, Sharpe als Tight End einzusetzen. Das Experiment gelang: Bei seinem Rücktritt 2003 sollte Sharpe so ziemlich alle Receiving-Rekorde für Tight Ends halten. Mit den Broncos gewann er zwei Super Bowl-Titel, 2000 kam mit den Baltimore Ravens ein weiterer hinzu. 2003 trat Sharpe zurück und ist damit nächstes Jahr erstmals für eine Aufnahme in die Hall of Fame wählbar.
8. Ray Guy, 1973, 1. Runde, Pick 23: Ein Spieler, der in der ersten Runde gedraftet wurde, lässt sich in aller Regel nicht als «Steal» bezeichnen. Ray Guy allerdings schon, denn er war ein Punter. Und was für einer: Während seinen 14 NFL-Saisons puntete er für 44'493 Yards und erzielte dabei im Durchschnitt 42,4 Yards pro Punt. Damit war er für die Oakland Raiders, die das Risiko eingingen, den Absolvent der University of Southern Mississippi zu verpflichten, ein ungemein wertvoller Spieler: Mehr als einmal sorgte er für eine Änderung der Feldposition. Und noch wichtiger: Keiner seiner Punts wurde jemals direkt zum Touchdown verwertet. Guy gewann mit den Raiders drei Super Bowls und gilt heute als der beste Punter der NFL-Geschichte. Er trat 1986 zurück und stand seither mehrmals zur Wahl in die Hall of Fame, schaffte den Sprung bislang aber noch nicht.
9. Larry Wilson, 1960, 7. Runde, Pick 74: Roger Wehrli spielte an der University of Utah sowohl in der Offense als auch in der Defense. Aus diesem Grund wusste kein NFL-Team so recht, wo sie ihn allenfalls einsetzen sollte. Die St. Louis Cardinals drafteten ihn schliesslich in der 7. Runde mit der Idee den Spieler als Running Back einzusetzen. Doch bereits im ersten Trainingslager merkte Wilson, dass er auf dieser Position in der NFL kaum Erfolg haben würde und setzte voll auf die Karte Defense. Und die Rechnung ging auf: Er wurde einer der besten Defensive Backs der NFL-Geschichte. Nicht nur fing er während seiner Karriere 52 Interceptions, er perfektionierte auch den Safety-Blitz aus dem Backfield – ein Spielzug, der heute jedes NFL-Team im Playbook führt. Larry Wilson trat nach der Saison 1972 zurück und wurde 1978 in die Hall of Fame aufgenommen.
10. Roger Staubach, 1964, 10. Runde, Pick 129: Roger Staubach gewann 1963 als bester College-Spieler die Heisman-Trophy. Dennoch fiel er beim NFL-Draft 1964 beinahe zwischen Stuhl und Bank. Der Grund: Als Absolvent der Naval Academy musste er nach der Graduierung zuerst seinen Militärdienst in Vietnam absolvieren. Und ob er von dort zurückkehren würde, war völlig ungewiss. Die Dallas Cowboys gingen das Risiko ein und drafteten ihn in der 10. Runde, im Wissen darum, dass er erst 1969 zum Team würde stossen können. Doch das Risiko lohnte sich: Ausser 1974 erreichten die Cowboys mit Staubach an den Schalthebeln jedes Jahr die Playoffs, spielten in fünf NFC Championship Games, erreichten viermal die Super Bowl und gewannen zwei davon. Roger Staubach trat 1979 zurück und wurde 1985 in die Hall of Fame aufgenommen.
Nächsten Donnerstag: Die grössten Draft-Steals der NFL-Geschichte – Teil II
