Wechselspiel: Travis Henry raus, Michael Pittman rein

Im April vergangenen Jahres einigten sich die Denver Broncos mit Travis Henry auf einen Fünfjahres-Vertrag. Head Coach Mike Shanahan war damals des Lobes voll für Henry: «Mit Travis erhalten wir einen zuverlässigen, erfahrenen Back, der alles dafür tun wird, uns zu einem Super Bowl-Sieg zu verhelfen.» Nach nur einem Jahr ist diese Beziehung nun bereits wieder zu Ende: Letzte Woche entliessen die Denver Broncos Travis Henry aus dem Vertrag.

Überraschend offen, war die Begründung von Head Coach Mike Shanahan gegenüber den Medien: Nicht die Leistung von Henry sei ausschlaggebend gewesen, sondern Henry sei «als Person zu inkonstant» gewesen. Er wolle zwar, so Shanahan weiter, nicht in Details gehen, aber er habe bei Henry keine «totale Hingabe zum Spiel und zu den Denver Broncos gespürt.» Und mit solchen Spielern sei es nicht möglich, eine Super Bowl zu gewinnen.

In seinem einzigen Jahr mit den Broncos hatte Travis Henry in 12 Spielen 691 Rushing-Yards und vier Touchdowns erzielt. Für Schlagzeilen sorgte der Running Back aber vor allem neben dem Spielfel: Er war im Sommer positiv auf Marijuana getestet worden. Henry war bereits im Sommer 2005 einmal wegen eines Verstosses gegen die Drogenrichtlinien der NFL für vier Spiele gesperrt worden, womit ihm nun eine einjährige Strafe drohte. Henry focht die Sperre allerdings vor Gericht an, mit Erfolg: Wegen formaler Fehler im Verfahren wurde Henry freigesprochen.

Neuer Starter der Denver Broncos dürfte in der kommenden Saison aller Voraussicht nach Selvin Young sein. Der ungedraftete Rookie bewies vergangene Saison vor allem in der zweiten Saisonhälfte sein Talent. Allerdings haben die Broncos inzwischen auch den erfahrenen Michael Pittman unter Vertrag genommen, dessen Kontrakt mit den Tampa Bay Buccaneers nach der letzten Saison ausgelaufen ist. Der Super Bowl-Sieger ist wohl als Backup und Mentor für Young vorgesehen.

Travis Henry hatte als College-Spieler für die Tennessee Volunteers gespielt, mit welchen er 1998 die College-Meisterschaft gewinnen konnte. 2001 wurde er in der zweiten Runde des Drafts von den Buffalo Bills verpflichtet, wo er 2002 1'438 Yards und 13 Touchdowns erzielte und in die Pro Bowl berufen wurde. 2004 verlor er dann allerdings seinen Starter-Job an Willis McGahee und wurde 2005 zu den Tennessee Titans getradet, wo er zwei Jahre spielte, bevor er zu den Broncos wechselte. In seiner Karriere hat Henry bislang in 90 Spielen, 69 davon als Starter, 6’086 Yards und 38 Touchdowns erlaufen.

Michael Pittman war 1998 in der vierten Runde von den Arizona Cardinals gedraftet worden und unterschrieb 2002 bei den Tampa Bay Buccaneers, wo er beim Sieg der Bucs über die Raiders in der Super Bowl XXXVII 124 Yards erlief. In 143 Spielen hat Pittman bislang 5'307 Yards und 21 Touchdowns erzielt.