Spielt er noch eine Saison oder nicht? Diese Frage beschäftigte die Journalisten in den letzten Jahren jeweils nicht nur im Zusammenhang mit Packers-Quarterback Brett Favre, sondern auch mit Giants-Defensive End Michael Strahan. Letztes Jahr entschied sich Strahan dafür, nochmals für ein Jahr zurück zu kehren. Der richtige Entscheid: Die Giants gewannen völlig überraschend die Super Bowl und Michael Strahan kam doch noch zu seinem Super Bowl-Ring. Anders nun dieses Jahr: Am Montag gab Strahan bekannt, dass er Abschied nehmen wird von der NFL.
«Ich habe mir den Entscheid nicht einfach gemacht. Doch inzwischen bin ich mir sicher: Es ist Zeit. Ich höre auf», erklärte Michael Strahan gegenüber Medienvertretern in New York City. Angesprochen darauf, dass er letztes Jahr länger gebraucht habe, um zu einem Entscheid zu kommen, meinte Strahan: «Es war mir wichtig, den Entscheid dieses Jahr vor Beginn des Trainingslagers zu fällen, damit meine Teamkollegen wissen, ob sie mit mir rechnen können oder nicht.»
Bei den Giants zeigte man sich über den Rücktritt Strahans nicht überrascht, auch wenn man natürlich auf einen anderen Entscheid gehofft hatte. «Eine Spieler wie Michael zu verlieren, darüber ist man nie froh», erklärte Giants-General Manager Jerry Reese. «Natürlich haben wir gehofft, Michael werde weiter spielen. Aber er hat dem Team in den letzten 15 Jahren alles gegeben, so dass wir ihm heute zu grossem Dank verpflichtet sind. Er wird immer ein wichtiges Mitglied unserer Organisation sein.»
Die New York Giants hatten Michael Strahan in der zweiten Runde des Drafts von 1993 verpflichtet. Während seines zweiten Jahres stieg Strahan zum Starter auf und hat sich seither als einer der besten Passrusher in der NFL etabliert. 2001 brach er mit 22,5 Sacks den NFL-Season-Sack-Record von Mark Gastineau und wurde zum Defensive Player des Jahres gewählt. Mit 141,5 Sacks hält er den Karriere-Teamrekord noch vor Hall of Fame-Linebacker Lawrence Taylor. Während seiner Karriere stand Strahan zweimal in einer Super Bowl – ein Sieg (XLII), eine Niederlage (XXXV) – und wurde siebenmal in die Pro Bowl berufen.
Die New York Giants hatten sich bereits im Laufe des Frühlings für die Zeit nach Michael Strahan vorbereitet: Im Februar gaben sie Nachwuchshoffnung Justin Tuck einen dicken Fünfjahres-Vertrag. Tuck hat vergangene Saison mit zehn Sacks sein Talent unter Beweis gestellt und dürfte nun die Nachfolge Strahans antreten und neben Osi Umenyiora als zweiter Defensive End auflaufen. Zudem haben die Giants kürzlich den vormaligen Redskins-Defensive End Renaldo Wynn unter Vertrag genommen.
Wie die nahe Zukunft von Michael Strahan aussieht, ist noch offen. Allerdings verfügt er über gute Verbindungen zum Fernsehsender FOX, so dass es nicht überraschend wäre, wenn er bereits nächste Saison in der Kommentatoren-Kabine auftauchen würde. Was die fernere Zukunft für Strahan bereit hält, ist allerdings klar: Er dürfte bereits im ersten Anlauf 2013 in die Hall of Fame aufgenommen werden – zusammen mit Brett Favre.
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