Harte Worte im Streit um die Rookie-Saläre

Vergangene Woche nahm NFL-Commissioner Roger Goodell an einem hochkarätigen Sportssymposium in Chautauqua in der Nähe von Buffalo teil. Während einem Round Table-Gespräch kam dabei die Sprache auch auf die horrenden Verträge, welche NFL-Teams nach dem diesjährigen Draft mit ihren Erstrunden-Draft-Picks abgeschlossen haben. Darauf angesprochen, meinte Goodell: «Etwa läuft hier falsch. Es sollte doch so sein, dass jene Spieler belohnt werden, welche ihre Leistung gebracht haben, und die Gelder nicht an Spieler gehen, die zwar ohne Zweifel über viel Talent verfügen, aber noch nie ein Down gespielt haben.» Er finde ein solcher Zustand «lächerlich».

Goodell bezog sich bei seiner Stellungnahme vor allem auf die Verträge, welche die Miami Dolphins und die Atlanta Falcons ihren Top-Draft-Picks gewährt haben: Tackle Jake Long, der an erster Stelle gedraftete Spieler, erhielt von den Dolphins einen Fünfjahres-Vertrag über 57,8 Millionen Dollar, davon 30 Millionen in garantierter Form. Matt Ryan, der am höchsten gedraftete Quarterback, schloss mit den Atlanta Falcons einen Sechsjahrs-Vertrag über 72 Millionen Dollar ab, davon 34,8 Millionen in garantierter Form. Ryans Vertrag macht diesen zum drittteuersten Quarterback in der Geschichte der Liga – und das bevor er auch nur einen einzigen Pass in der NFL geworfen hat!. Besser bezahlt sind, wenn man auf das in jedem Fall garantierte Salär abstellt, nur Steelers-Quarterback Ben Roethlisberger, der in seinem Vertrag 36 Millionen Dollar in garantierter Form zugesichert hat und Ryans Vorgänger bei den Falcons, Michael Vick, der 37 Dollar fix in seinem 2004 abgeschlossenen Vertrag stehen hat.

Am NFL Rookie Symposium in Carlsbad, California, schlug nun Gene Upshaw, als Direktor der NFL Players Association der höchste Gewerkschafter der Liga, mit deutlichen Worten zurück: «Ich finde nicht das System lächerlich, sondern das, was der NFL-Commissioner gesagt hat.» Einmal mehr sprach sich Upshaw gegen die Forderung nach einem Rookie-Salary Cap aus und rief den versammelten jungen Spielern in Erinnerung: «Vergessen Sie nicht: Wir, die NFLPA, vertreten ihre Interessen. Der Commissioner vertritt die Interessen der 32 Teambesitzer.»

Im Moment ist noch offen, ob Gene Upshaw seine harte Linie durchziehen kann oder ob es im Rahmen der Neuverhandlung des Gesamtarbeitsvertrages doch zu einer Lösung kommt. NFLPA-Präsident Kevin Mawae, Center der Tennessee Titans und somit formal Upshaws Chef, signalisierte durchaus Gesprächsbereitschaft: «Wir müssen die Situation rund um die Rookie-Saläre noch genauer analysieren und schauen, ob Handlungsbedarf besteht.»

Unterstützung erhält der NFL-Commissioner zudem von unerwarteter Seite: Ausgerechnet Matt Ryan, dessen Vertrag die ganze Diskussion angeheizt hatte. Gegenüber der Nachrichtenagentur meinte er am Rande des Rookie Symposiums: «Ich habe zwar kein schlechtes Gewissen, diesen Vertrag unterzeichnet zu haben. Aber ich kann die Haltung des Commissioners und vor allem auch der älteren Spieler gut verstehen. Vermutlich braucht die Liga in diesem Bereich in der Tat eine Regelungen.»