Es hat bis zum Vorabend des Trainingslagers gedauert, bis sich die St. Louis Rams mit ihrem diesjährigen Erstrunden-Draft-Pick Chris Long auf einen Vertrag einigen konnten. Dass es so lange dauerte, ist insofern erstaunlich, als sich sowohl der vor Long gedraftete Spieler (Jake Long, Miami Dolphins) wie auch der nach ihm gedraftete Spieler (Matt Ryan, Atlanta Falcons) mit ihren Teams bereits vor mehreren Wochen auf ihre Verträge geeinigt haben. Zusammen mit dem Vertrag des 2007 an zweiter Stelle verpflichteten Spielers (Calvin Johns, Detroit Lions), setzten diese Kontrakte einen ziemlich klarer Rahmen für die Vertragsverhandlungen.
An was es lag, dass die Verhandlungen so lange dauerten, muss vorläufig offen bleiben, denn die finanziellen Details des Kontraktes wurden von den St. Louis Rams bislang nicht kommuniziert. Bekannt ist einzig, dass es sich um einen Sechsjahres-Vertrag handelt. Allerdings berichtet «Sports Illustrated», dass das Salär von Chris Long rund 16 Prozent über demjenigen von Calvin Johnson aus dem vergangenen Jahr liegen soll. Dies ergäbe für Chris Long einen Sechsjahres-Vertrag über 56,5 Millionen Dollar, davon 29 Mio. in garantierter Form.
«Ich bin mit dem Vertragsabschluss sehr zufrieden», erklärte Chris Long gegenüber Journalisten, als er am Donnerstagmorgen ins Trainingslager der Rams in Mequon, Wisconsin, einrückte. «Ich wollte wenn möglich einen Holdout vermeiden. Ich bin sehr glücklich, dass wir, das Team und ich, das erreichen konnten.» Auch Head Coach Scott Linehan zeigte sich zufrieden: «Chris hat enormes Talent und wird ohne Zweifel in dieser Liga den Erfolg finden. Im Moment hat er aber viel Arbeit vor sich, muss sich vom 3-4-System in Virginia auf unser 4-3-System umstellen. Das ist für einen Rookie eine grosse Herausforderung und deshalb bin ich mehr als glücklich, dass er von Anfang an dabei ist.»
Chris Long gilt als eine der grössten Nachwuchshoffnungen auf der Defensive End-Position der vergangenen Jahre. Er spielte vier Jahre an der University of Virginia und bewies dabei sein grosses Talent. Während seines letzten Jahres erzielte er 14 Sacks und gewann den Ted Hendricks Award für den besten College-Defensive End. An der Scouting Combine überzeugte er diesen Frühling zudem durch einen enormen Einsatz und Leistungswillen und galt von Anfang an als ein Top-Five-Pick.
Und natürlich bringt Chris Long die richtigen Gene mit: Sein Vater ist Howie Long, der in den 1980er und 1990er Jahre Defensive End für die Los Angeles/Oakland Raiders spielte und mit dem Team 1983 Super Bowl XVIII gewann. Long wurde acht Mal in die Pro Bowl gewählt und 2000 in die Hall of Fame aufgenommen. Heute arbeitet er als Studio-Analyst für «NFL Sunday» auf FOX.
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Chris Long |
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