Bob Papa ersetzt Bryant Gumbel bei Thursday Night Football

Als NFL Network 2006 ein Paket von Regular Season-Spielen am Donnerstag- und Samstagabend zu übertragen begann, überraschte der ligaeigene Kanal mit der Wahl des Play-by-Play-Announcers: Mit Bryant Gumbel verpflichtete das Network zwar einen erfahrenen Sportjournalisten, der aber im Gegensatz zu seinem älteren Bruder Greg, nie als Play-by-Play-Announcer gearbeitet hat. Das Experiment ging denn auch prompt schief: Gumbel vermochte nicht zu überzeugen und Ende April wurde nach zwei Jahren die Trennung zwischen Gumbel und NFL Network bekanntgegeben.

Seither wurde fleissig darüber spekuliert, wer Gumbels Nachfolge antreten könnte. So wurde etwa der Name Tom Hammond gehandelt, der auf NBC die Spiele der University of Notre Dame kommentiert und vergangenes Jahr für eine Partie Gumbel vertrat, als dieser krankheitshalber ausfiel. Oder aber auch derjenige von Speros Dedes, der bereits in verschiedenen Sportarten Erfahrungen als Play-by-Play-Announcer gesammelt hat und vor einem Jahr die internationale Übertragung der Super Bowl XLI kommentierte.

Geworden ist es ein andere, aber ebenfalls bekannte Stimme: Bob Papa. Der 44jährige gilt als eine der bekanntesten Radio-Stimmen des Landes: Seit 1995 kommentiert er die Spiel der New York Giants. Darüber hinaus hat er seit 1996 für die Olympia-Übertragungen von NBC gearbeitet und kommentiert gleichzeitig auf HBO Box-Matches. Bob Papa als Analyst zur Seite gestellt ist weiterhin Cris Collinsworth.

Bei den übrigen Fernsehsendern bleiben die Lead-Crews unverändert, allerdings kommt es bei den Crews der Pre- und Halftime-Shows zu zahlreichen Änderungen: So stösst Michael Strahan, kürzlich zurückgetretener Defensive End der New York Giants, zur Crew von «NFL Sunday» auf FOX, welche neben ihm weiterhin Gastgeber Curt Menefee sowie Terry Bradshaw, Howie Long und Jimmy Johnson umfassen wird. Bei «Football Night in America» auf NBC stösst Dan Patrick zum Team rund um die Co-Hosts Bob Costas und Keith Olberman. Patrick und Olberman hatten in den 1990er Jahren bei ESPN ein äusserst populäres Präsentatoren-Duo gebildet. NBC hofft ganz offensichtlich, davon profitieren zu können.

Neben diesen personellen Veränderungen gibt es im Hinblick auf die kommende NFL-Saison auch bezüglich der Programm-Struktur eine wichtige Änderung: NFL Network wird inskünftig nur noch Spiele am Donnerstagabend übertragen, einzig in der vorletzten Woche kommt eine Samstagspartie dazu. Dafür beginnen die Übertragungen auf dem ligaeigenen Kanal bereits Anfang November in Woche 10 und nicht wie bisher an Thanksgiving Ende November.