In Green Bay gab es in den letzten Wochen fast nur ein Thema: Brett Favre und seine mögliche Rückkehr zu den Packers. Im Schatten dieser Saga ging ein anderer Spieler und seine Vertragsverhandlungen mit den Packers fast ein wenig vergessen: Running Back Ryan Grant verlangte nach seiner überraschenden Saison 2007 vom Team einen neuen Vertrag und liess, um zu zeigen, dass er es ernst meint, sogar eine Woche des Trainingslagers sausen. Nun haben sich Grant und die Packers geeinigt.
Gemäss den Auskünften von Grants-Agenten Alan Herman einigten sich die beiden Seiten auf einen Vierjahres-Vertrag, der dem Spieler bis zu 30 Millionen Dollar einbringen kann. Grosse Teile des Salärs sind leistungsgebunden, eine Konzession, die Grant machen musste: Ein gutes Jahr allein reicht in der Regel noch nicht, um einen neuen, mehrere Millionen Dollar schweren Vertrag zu erhalten. Für die kommende Saison erhält Grant allerdings 4,25 Millionen fix, drei Millionen als Signing Bonus, 1,25 Millionen als Salär.
«Ich bin sehr glücklich», erklärte Grant gegenüber Journalisten in Green Bay. «Ich fühle mich hier in Green Bay sehr wohl und bin den Packers dankbar für die Chance, die sie mir gaben. Deshalb bin ich froh, dass wir uns nun zur Zufriedenheit beider Seiten einigen konnten.» Auch Ted Thompson, der General Manager der Packers, zeigte sich mit der Vertragseinigung zufrieden: «Die Verhandlungen waren nicht einfach, zumal beide Seiten gute Argumente für ihre jeweilige Position hatten. Ich denke, am Ende fanden wir einen Kompromiss, der beide Seiten befriedigt und ich hoffe, Ryan wird eine lange und erfolgreiche Karriere in Green Bay haben.»
Ryan Grant spielte auf der College-Stufe für die renommierte Notre Dame University, stand dort aber im Schatten von Julius Jones, der heute bei den Seattle Seahawks unter Vertrag steht. Aus diesem Grund wurde Grant 2005 von keinem Team gedraftet, fand aber bei den New York Giants auf der Practice Squad eine Heimat. Die Saison 2006 verpasste er nach einem Unfall, der ihm fast das Leben gekostet hätte, vollständig. 2007 kehrte er nach New York zurück und kurz vor der Saisons 2007 tradeten dann die Green Bay Packers im Austausch für Grant einen Sechstrunden-Draft-Pick zu den Giants.
In Green Bay rangierte Grant anfänglich nur als Thridstring Back hinter Brandon Jackson und DeShawn Wynn. Doch eine Verletzung von Wynn gab Grant eine Chance auf mehr Spielzeit und er nutzt sie: Mit Grant im Backfield funktionierte das in der ersten Hälfte der Saison fast nicht existente Packers-Laufspiel plötzlich. Grant beendete die Saison mit 956 Rushing-Yards und acht Touchdowns. Seine beste Leistung zeigte er aber im Divisional-Playoff-Spiel gegen die Seattle Seahawks: Er erlief 201 Yards und drei Touchdowns.
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Ryan Grant |
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