Chad Pennington findet in Miami eine neue Heimat

Chad Pennington war Ende Juli ins Trainingslager der New York Jets eingerückt, unsicher darüber, ob er seinen Platz als langjähriger Starting Quarterback gegen den jüngeren Kellen Clemens wird verteidigen können. Gut möglich, dass er dies gekonnt hätte, aber gegen einen Brett Favre war er chancenlos: Nachdem am Mittwoch der Trade des dreifachen Liga-MVPs nach New York perfekt war, wurde Pennington am Donnerstag von den Jets aus Salary Cap-Gründen entlassen. Doch bereits am Freitag fand er eine neue Heimat: Pennington unterschrieb bei den Miami Dolphins einen Zweijahres-Vertrag.

Der neue Vertrag bringt ihm für die nächsten zwei Jahre rund 11,5 Millionen Dollar ein. Dies deutet daraufhin, dass er in Miami für den Starter-Job vorgesehen ist, um den sich bislang Josh McCown, John Beck und Zweitrunden-Draft-Pick Chad Henne bewarben. Anzunehmen ist dies deshalb, weil ein durchschnittlicher Backup Quarterback in der NFL pro Jahr rund drei Millionen Dollar erhält, mit fast sechs Millionen liegt Pennington rund das Doppelte darüber.

Bei seiner Ankunft in Miami zeigte sich Chad Pennington erleichtert über den neuen Vertrag: «Das macht es sehr viel leichter, die letzten Tage zu verarbeiten.» Es sei ihm klar, dass Football ein hartes Business sei, aber es sei dennoch schwer zu akzeptieren, dass man bei einem Team so schnell aus Abschied und Traktanden fallen könne: «Ich war acht Jahre in New York und habe die Zeit wirklich genossen. Ich habe viel gelernt, viele Freunde gewonnen und dann mit einem Wimpernschlag bist Du nicht mehr erwünscht. Das ist nicht einfach zu verdauen.» Interessantes Detail am Rande: Die Dolphins eröffnen die Regular Season Anfang September mit einem Heimspiel gegen die New York Jets.

Gemäss den Informationen diverser Medien haben sich nach der Entlassung bei den Jets rund ein halbes Dutzend Teams an einer Verpflichtung Penningtons Interesse gezeigt. Neben den Miami Dolphins war dabei viel über die Kansas City Chiefs spekuliert worden, wo der vormalige Jets-Head Coach Herm Edwards Cheftrainer ist. Dass Pennington am Ende in Miami landete, ist aber ebenfalls kein Zufall: Bill Parcells, seit Anfang Jahr der starke Mann in Südflorida, war 2000 der General Manager der Jets, als diese Pennington in der ersten Runde des Drafts verpflichteten.

Bei den Jets löste Chad Pennington 2002 Vinny Testaverde als Starting Quarterback ab, eine Position, die er bis 2007 verteidigte, auch wenn er immer wieder wegen Verletzungen pausieren musste. Pennington hat in acht Saisons mit den Jets für 13'738 Yards und 82 Touchdowns bei 55 Interceptions gepasst und die Jets dreimal in die Playoffs geführt. Er gilt als einer der effizientesten und intelligentesten Quarterbacks in der NFL, der aber über keinen überragend starken Wurfarm für die tiefen Pässe verfügt.