Es geschah irgendwann während des Trainingslagers, der genau Zeitpunkt lässt sich nicht mehr feststellen: Chargers-Linebacker Shawne Merriman linkes Knie begann zu schmerzen. Merriman trainierte dennoch weiter, doch eine MRI-Untersuchung zeigte bald, dass sowohl das Aussenband wie eines der Kreuzbänder gerissen ist. Wie schwerwiegend die Verletzung ist, ist unklar: Mit einem speziellen Knieschutz kann das Knie weitgehend stabilisiert werden, so dass ein Spielen möglich wäre. Aber natürlich nimmt die Gefahr, einer weiteren Verletzung, mit jedem Schlag zu.
Shawne Merriman hat in den letzten Tagen verschiedene Fachärzte in den USA aufgesucht, so reiste er nach Alabama, New York und Minnesota und weilt seit Mitte Woche bei einem Spezialisten in Miami, um eine weitere, letzte Fachmeinung einzuholen. Gemäss dem Fernsehsender ESPN sollen ihm bislang alle Ärzte geraten haben, sich einer Operation zu unterziehen, welche die Bänder vollständig wiederherstellt.
Diese Aussicht scheint dem dreifachen Pro Bowler nicht zu gefallen, darauf deutet nicht nur die Tatsache hin, dass Merriman nicht nur eine Zweit-, sondern auch eine Dritt-, Viert- und Fünftmeinung einholt, wohl in der Hoffnung, dass ihm ein Arzt zu einem andere Vorgehen rät. Nun hat er sich entschieden: «Ich bin Football-Spieler. Ich kann mir nicht vorstellen, in der kommenden Saison nicht zu spielen. Wir werden alles tun, damit sich die Verletzung nicht verschlimmert. Aber ich werde spielen.» Er werde sich dann nach der folgenden Saison operieren lassen.
Merrimans am Mittwoch bekannt gewordene Entscheidung wird seither sehr kontrovers diskutiert. Vor allem ehemalige Spieler sind mit dem Entscheid nicht einverstanden. So meinte etwa der früherer Chargers-Defensive End Marcellus Wiley auf ESPN: «Ich halte diesen Entscheid für falsch. Ich kann verstehen, dass Shawne gerne spielen würde. Aber wenn er sich eine Verletzung zuzieht, die seine Karriere beendet, dann wird der genau das nicht mehr tun können. Und das länger als nur eine Saison.»
Shawne Merriman war von den San Diego Chargers in der ersten Runde des Drafts von 2005 verpflichtet worden. Der Spieler von der University of Maryland, der auf den Namen «Light Outs» hört, schlug bei den Chargers ein wie ein Blitz: Er erzielte 10 Sacks und wurde zum Defensive Rookie des Jahres gewählt und zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen. 2006 erzielte er trotz vier Spielsperren 17 Sacks und war damit der erfolgreichste Quarterback-Jäger der Liga. Vergangenes Jahr liess Merriman dann 12,5 Sacks folgen.
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