Neue Heimat für Rudi Johnson bei den Lions

Fünf Jahre lang war Rudi Johnson das Arbeitspferd im Backfield der Cincinnati Bengals. Letztes Jahr verletzte er sich jedoch, jüngere Running Backs wie Kenny Watson und DeeDee Dorsey sprangen in die Lücke. Und weil nun auch der frühere Erstrunden-Draft-Pick Chris Perry nach seinem Beinbruch zum Team zurückgekehrt ist, entschieden die Bengals vergangenen Freitag, als die Teams, ihre Kader auf die vorgeschriebenen 53 Spieler reduzieren mussten, dass sie inskünftig auf die Dienste Johnsons verzichten können und entliessen ihn.

Allerdings brauchte Rudi Johnson nicht lange, bis er eine neue Heimat fand: Am Montag reiste er nach Detroit für ein Probetraining und noch am gleichen Abend unterschrieb er dann einen Einjahresvertrag. «Rudi hat uns wirklich überzeugt, sein Probetraining war erstklassig», erklärt Head Coach Rod Marinelli am Dienstag gegenüber Medienvertretern. «Er hat uns gezeigt, dass er sich von seiner letztjährigen Verletzung vollständig erholt hat. Ich bin sehr froh, dass wir ihn nun bei uns unter Vertrag haben.»

Die Verpflichtung von Rudi Johnson bedeutet das Aus für einen anderen Running Back in Detroit: Um für Johnson Platz im Kader zu machen, entliessen die Lions am Dienstag Tatum Bell. Diesen hatten die Lions vor der vergangenen Saison in einem Trade von den Denver Broncos geholt, kam aber bei den Lions nur sporadisch zum Einsatz. Zwar wurde er nach der Entlassung von Kevin Jones dieses Jahr als möglicher neuer Starter gehandelt, wurde aber im Trainingslager von Rookie Kevin Smith ausgestochen. Johnson kommt bei den Lions nun die Rolle als Backup und Mentor des unerfahrenen Smith zu.

Rudi Johnson war 2001 in der vierten Runde des Drafts von den Cincinnati Bengals verpflichtet worden. Dort diente der Absolvent der Auburn University anfänglich als Backup für den damaligen Bengals-Star Corey Dillon. Dieser fühlte sich allerdings in Cincinnati angesichts der Erfolglosigkeit des Teams zunehmend unwohl und als er sich in der Saison 2003 verletzte, sprang Johnson ein, erlief 957 Yards und wurde schnell zum neuen Liebling der Bengals-Fans.

Mit Rudi Johnson im Team transferierten die Bengals schliesslich Dillon 2004 für einen Zweitrunden-Draft-Pick zu den New England Patriots. Und Rudi Johnson enttäuschte die Hoffnungen auf einen nahtlosen Übergang nicht: Bereits in seiner ersten Saison als Starting Running Back erlief er 1'454 Yards, brach Dillons damaligen Teamrekord und wurde in die Pro Bowl berufen. In sieben Jahren mit den Bengals erlief Johnson 5'742 Rushing-Yards und 48 Touchdowns und steht damit hinter Dillon und James Brooks an dritter Stelle der Bengals-Rekordliste.