Der Ruf nach einer Entlassung von Matt Millen als General Manager der Detroit Lions war in den letzten Jahren nach jeder Saison lauter geworden. Doch Lions-Besitzer William Clay Ford stand immer hinter Millen, feuerte stattdessen Coaches und heuerte neue Spieler an, Millen aber blieb im Amt. Bis am Mittwochabend: Da liess der Lions-Besitzer in einem Communique verlauten: «Ich habe heute Matt Millen per sofort von all seinen Aufgaben als General Manager der Detroit Lions entbunden.»
Dass der Wind in der «Motor City» gedreht haben könnte, hatte sich schon am Dienstag abgezeichnet. Da antwortete William Clay Ford Jr., der Sohn des Lions-Besitzer, auf die Frage eines Ferneseh-Journalisten, ob sich das Team nach dem erneut schlechten Saisonstart – alle drei bisherigen Partien gingen verloren – nicht endlich von Millen trennen sollte, mit hörbarem Ärger in der Stimme: «Wenn es in meiner Macht stehen würde, wäre er nicht mehr länger General Manager dieses Teams.» Ganz offensichtlich hat nun der Vater auf den Rat seines Sohnes gehört. Bis auf weiteres führt Asisstant General Manager Martin Mayhew das Front Office der Lions.
Ein Blick zurück auf die etwas mehr als sieben Jahre, in welchen Matt Millen die Geschicke der Detroit Lions bestimmte, zeigt, dass diese Zeit nicht als ruhmreiche Ära in die Teamgeschichte eingehen wird: In der Zeitspanne von 2001 bis 2008 haben die Lions nur gerade 34 von 155 Spielen gewinnen können – die schlechteste Bilanz aller Teams in dieser Zeitperiode. Die beste Saisonbilanz waren die sieben Siege bei neun Niederlagen der vergangenen Saison. Viermal beendeten die Lions die Saison als Letzter in ihrer Division, die übrigen dreimal als Zweitletzter.
Und auch die von Millen getroffenen Entscheidungen im Draft sind unter Experten nicht über alle Zweifel erhaben: Zwischen 2003 und 2005 draftete er in der ersten Runde dreimal in Folge einen Wide Receiver, obwohl die Lions viele andere Löcher in ihrem Team zu stoppen gehabt hätten. Dass er es nach dem gescheiterten Experiment mit Joey Harrington im April 2006 zudem unterliess, einen potentiellen Franchise-Quarterback wie Jay Cutler oder Matt Leinart zu draften, löste ebenfalls Kopfschütteln aus. Kein Wunder landete Matt Millen in einem vom Wirtschaftsmagazin «Forbes» 2007 erstellten Rating der Manager der vier grossen US-Sportligen auf dem drittletzten von 98 Plätzen.
Unter den Fans reagierte man mit Befriedigung oder gar Freude auf die Entlassung von Millen. Jahr für Jahr haben sich Lions-Fans auf Websites und in Internetforen für eine Entlassung des ungeliebten General Managers stark gemacht. Vor einem Jahr wurde gar ein «Angry Fan March» durchgeführt. Am Mittwoch nun haben sich ihre Wünsche erfüllt.
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