Suspension Day: Liga sperrt gleich sechs Spieler

Erste Meldungen, dass im Rahmen umfassender Abklärungen gleich eine ganze Reihe von Spielern suspendiert werden könnten, sickerten erstmals Ende Oktober durch. Am Dienstagabend war dann in der Tat «Suspension Day»: Die NFL sperrte auf einen Schlag sechs Spieler für vier Partien. Diese hatten ein bestimmtes Diuretika eingenommen. Es handelt sich dabei um Wassertabletten, welche eine schnellere Ausscheidung von Wasser aus dem Körper ermöglicht. Sie werden nicht nur, aber auch zur Verschleierung von Dopingmitteln, insbesondere von Steroiden, eingenommen. Aus diesem Grund wird die Einnahme von Diuretika als positiver Doping-Test gewertet, selbst wenn die Einnahme von Steroiden selber nicht nachgewiesen werden konnte.

Von den ausgesprochenen Sperren sind die Minnesota Vikings wohl am stärksten betroffen: Sie müssen für die letzten vier Spiele auf Kevin und Pat Williams verzichten, ihrem Defensive Tackle-Duo. Die Vikings besitzen die zweitbeste Rush-Defense der Liga, was sehr viel mit den beiden massiven Pro Bowlern in der Mitte der Defensive Line zu tun hat. Die Sperre behindert das Team von Head Coach Brad Childress deshalb massiv bei ihrem Unterfangen, sich für die Playoffs zu qualifizieren. In der hart umkämpften NFC North liegen die Vikings im Moment zwar an der Spitze, haben aber noch drei Spiele gegen andere Playoff-Aspiranten im Programm.

Die New Orleans Saints müssen für die restlichen vier Partien gleich auf drei Spieler verzichten: Gesperrt wurden die beiden Defensive Linemen Charles Grant und Will Smith sowie Running Back Deuce McAllister. Ob letzterer nächstes Jahr zu den Saints zurückkehrt, ist angesichts seines teuren Verträges sehr ungewiss. Gut möglich also, dass Deuce McAllister vergangenen Sonntag gegen Tampa Bay zum letzten Mal in einem Saints-Trikot aufgelaufen ist. Mit 5'995 Rushing-Yards und 53 Touchdowns ist er der erfolgreichste Running Back der Teamgeschichte.

Ebenfalls gesperrt wurde Bryan Pittman, der Long Snapper der Houston Texans. Keine Sperre wurde gegen einen siebten involvierten Spieler, Defensive Tackle Grady Jackson von den Atlanta Falcons, ausgesprochen. Zumindest vorläufig nicht: Gemäss NFL-Sprecher Greg Aiello sind in seinem Fall noch weitere Abklärungen notwendig.

Die Spielsperren sind bei den Agenten und den Anwälten der betroffenen Spieler auf Unverständnis gestossen. Zwar werden die positiven Tests nicht bestritten, doch gemäss David Cornwell, der Pittman und die drei Saints-Spieler vertritt, sei nicht klar, ob die Wassertabletten, auf die positiv getestet wurden, auf der entsprechenden Liste der verbotenen Substanzen der NFL stehen oder nicht. Die Liga verweist auf ein entsprechendes Schreiben vom Dezember 2006. Cornwell aber sagt, dass darin nur vor dem Produkt eines kalifornischen Anbieters gewarnt wird, dass aber nicht ausdrücklich festgehalten wurde, dass die Substanz auf die Schwarze Liste gesetzt worden sei. Der Anwalt der beiden Vikings-Spieler hat inzwischen bei Gericht Rekurs gegen die Sperre eingereicht. Ob die beiden Williams' deshalb am Sonntag gegen die Detroit Lions dennoch spielen können ist im Moment offen.