«Ja, wir haben heute Morgen die Nachricht aus der NFL-Zentrale erhalten», bestätigte Jaguars-Head Coach Jack Del Rio am Mittwoch gegenüber der Nachrichtenagentur AP. «Wir haben inzwischen auch mit Matt gesprochen und wir sind sehr zuversichtlich, dass er aus seinen Fehlern lernen wird und die ganze Sache hinter sich lassen kann.» Er hoffe sehr, so Del Rio, dass der Wide Receiver dem Team nächstes Jahr wieder zur Verfügung steht.
Die Spielsperre geht auf einen Vorfall zurück, der sich bereits im Juli ereignet hatte: Matt Jones wurde in Fayetteville, Arkansas, von der Polizei festgenommen, nachdem er auf einem Parkplatz Kokain bezahlt hatte. Jones kam wenig später gegen Kaution wieder frei und einigte sich im September mit der Anklage auf einen Deal: Jones trat in ein Behandlungsprogramm für Drogenabhängige ein und verpflichtete sich zu Sozialarbeit, im Gegenzug wurde die Anklage und damit eine Veurteilung fallengelassen.
Die NFL ihrerseits hat die Sperre von drei Spielen gegen Matt Jones wegen Verstosses gegen die Drogenrichtlinien bereits im Oktober ausgesprochen, der Jaguars-Receiver legte aber Rekurs dagegen ein. Wegen Terminproblemen konnte die notwendige Anhörung erst vergangene Woche in New York City stattfinden. Am Dienstagabend wurde dann bekannt, dass die Sperre bestätigt wurde.
Die Sperre von Matt Jones trifft die Jacksonville Jaguars, die nach einer Playoff-Teilnahme dieses Jahr auf der ganzen Linie enttäuschten, schwer, ist doch Jones dieses Jahr der beste Receiver des Teams: Bislang fing der Absolvent der University of Arkansas 65 Pässe für 761 Yards und zwei Touchdowns. Bezüglich gefangenen Pässen und erzielten Yards hat er damit bereits nach 13 Spielen neue persönliche Saisonbestleistungen aufgestellt. Diese positive Entwicklung auf dem Spielfeld ist für die Jaguars insofern erfreulich, als dass ihr Erstrunden-Draft-Pick des Jahres 2005 vergangenes Jahr bereits als Enttäuschung abqualifiziert worden war.
Möglicherweise müssen die Jacksonville Jaguars für den Rest der Saison auch noch auf einen weiteren Receiver verzichten: Jerry Porter zog sich vergangenen Sonntag eine Leistenzerrung zu. Diese ist nur die letzte einer ganzen Reihe von Verletzung, welche die grosse Offseason-Akquistion der Jaguars in den vergangenen Wochen plagte. Das Team hatte Porter im Frühling für sechs Jahre verpflichtet und ihm einen 30 Millionen Dollar-Vertrag gegebend. Allerdings verpasste der vormalige Raiders-Receiver das gesamte Trainingslager, die Preseason sowie die ersten drei Spiele der Regular Season wegen einer Bänderoperation. In zehn Spielen kam er danach auf nur gerade elf Passfänge für 181 Yards und einen Touchdown.
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