Seit Jahren schon lässt die NFL die Saison unter der pazifischen Sonne auf Hawaii mit der Pro Bowl die Saison ausklingen: Im Allstar-Game stehen sich noch einmal die besten Spieler aus den beiden Conferences gegenüber. Natürlich gelten dabei andere Regeln als während der Saison, denn schliesslich will sich kein Spieler verletzen und damit möglicherweise die kommende Saison gefährden. Blitzen aus der zweiten Reihe ist überhaupt verboten. Dass es im letzten Spiel der Saison um nichts mehr geht, wurde denn auch immer wieder von verschiedener Seite, vor allem von Journalisten, kritisiert.
Zumindest 2010 wird dem nicht mehr so sein: Die NFL hat kurz vor dem Jahreswechsel bekannt gegeben, dass der Pro Bowl 2010 am spielfreien Wochenende zwischen den Championship Games und der Super Bowl ausgetragen werden soll. «Wir wollen den Pro Bowl in seiner Bedeutung stärken», meinte NFL-Commisisoner Roger Goodell. «Wir haben uns deshalb dazu entschlossen, dieses Format 2010 mal auszuprobieren.» Verbunden mit der Umstellung ist auch der Wechsel des Austragungsortes: Der Pro Bowl 2010 findet am gleichen Ort statt wie eine Woche später die Super Bowl XLIV, im Dolphin Stadium in Miami Gardens, Florida.
Die Gelegenheit für dieses Experiment war für die NFL günstig: Nach dem diesjährigen Pro Bowl laufen nämlich sowohl die Fernsehverträge wie auch der Vertrag mit dem Betreibern des Aloha Stadiums auf Hawaii aus, wo das Allstar-Game seit 1980 ausgetragen wird. In Hawaii gibt man sich aber hoffnungsvoll, dass es beim Pro Bowl in Florida bei einem einmaligen Ereignis bleiben wird. Mufi Hannemann, der Bürgermeister von Honolulu, meinte gegenüber der Nachrichtenagentur AP: «Wir haben dies erwartet. Aber ich denke, dass sich dieses System nicht durchsetzen wird und ich bin zuversichtlich, dass wir der NFL für 2011 und die folgenden Jahre ein Paket anbieten können, an dem sie nicht vorbei kommt.»
Hannemann könnte recht behalten, denn auf den ersten Blick löst die Vorverlegung die grundsätzlichen Probleme rund um den Pro Bowl nicht – eher im Gegenteil. Auch in Zukunft wird kein Spieler ein allzu grosses Risiko eingehen und die kommende Saison aufs Spiel setzen. Zudem werden die beiden Pro Bowl-Teams inskünftig auf die Spieler der beiden Super Bowl-Teilnehmer verzichten müssen, welche sich dann aufs grosse Endspiel vorbereiten. Einziger Vorteil für die NFL: Das letzte Spiel der Saison ist wirklich jenes, in dem es um alles geht, um die Vince Lombard-Trophy nämlich.
Der Pro Bowl wird seit 1950 ausgetragen, während den 1950er und 1960er Jahren in Los Angeles. Die NFL-Konkurrenzliga AFL trug ihrerseit seit 1960 an wechselnden Orten ihr eigenes «All-Star Game» aus. Nach der Fusion 1970 fand der Pro Bowl zehn Jahre lang in wechselnden Städten statt, bevor er 1980 nach Hawaii ins Aloha Stadium übersiedelte. Seit 1970 haben sowohl die AFC wie die NFC 19mal den Sieg davon getragen.
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