Ehrungen: MVP-Titel 2008 zum dritten Mal an Peyton Manning

Der Titel des wertvollsten Spielers während einer Saison wird seit 1957 von der Nachrichtenagentur AP vergeben und ist – neben einem Super Bowl-Sieg selbstverständlich – der prestigeträchtigste Titel für einen NFL-Spieler. Dass die 50 stimmberechtigten Journalisten dieses Jahr Colts-Quarterback Peyton Manning zum «Most Valuable Player» küren würden, davon war nachdem starken Saisonfinish der Indianapolis Colts ausgegangen worden. Und so kam es denn auch: Manning erhielt 32 der 50 Stimmen und lag damit weit vor seinen Konkurrenten: Dolphins-Quarterback Chad Pennington und Falcons-Running Back Michael Turner erhielten je vier Stimmen, Steelers-Linebacker James Harrison und Vikings-Running Adrian Peterson je drei Stimmen. Chargers-Quarterback Philip Rivers kam auf zwei Stimmen, Titans-Running Back Chris Johnson und Cardinals-Quarterback Kurt Warner auf je eine.

«Es ist natürlich etwas ganz besonderes, zum MVP gewählt zu werden», erklärte Peyton Manning in einer ersten Stellungnahmen. «Zwar wird mit diesem Award ein einziger Spieler ausgezeichnet, für mich ist es aber eine Team-Auszeichnung. Wie wir uns nach unserem schlechten Saisonstart aufgerappelt und die Playoffs erreicht haben, ist das Verdienst des ganzen Teams.» Manning erhielt mit dieser Wahl zum dritten Mal den MVP-Award zugesprochen. Er stellt damit die bisherige Bestleistung von Brett Favre ein: Der Packers-Quarterback war zwischen 1995 und 1997 dreimal in Folge zum MVP gewählt worden, 1997 teilte er sich den Titel mit Barry Sanders. Peyton Manning war bereits 2003 und 2004 zum MVP gewählt worden, wobei auch er einen Titel mit einem anderen Spielen teilen musste: 2004 war der damalige Titans-Quarterback Steve McNair Co-MVP. Allerdings brachte der MVP Manning auch dieses Jahr nicht viel Glück: Wie bei den ersten beiden Male schieden die Colts in den Playoffs aus.

Bei der Wahl zum besten Offense-Player hatte Peyton Manning das Nachsehen: Gemeinsam mit Adrian Peterson landete er mit je neun Stimmen auf dem zweiten Platz. Das Rennen machte hier Saints-Quarterback Drew Brees, der 22 Stimmen erhielt. Brees passte in der vergangenen Saison als erst zweiter Quarterback der NFL-Geschichte für mehr als 5'000 Yards und verpasste Dan Marinos Rekord aus dem Jahr 1984 nur hauchdünn um 15 Yards. Als bester Defense-Spieler zeichneten die Journalisten James Harrison aus. Der Steelers-Linebacker bestätigte diese Saison seinen Durchbruch im vergangenen Jahr auf eindrückliche Art und Weise: Harrison erzielte 16 Sacks und verursachte dabei sieben Fumbles. Zusätzlich fing er eine Interception. Harrison war damit der beste Spieler der besten Defense der Liga. Harrison erhielt 22 von 50 Stimmen und distanzierte damit Cowboys-Linebacker DeMarcus Ware und Ravens-Safety Ed Reed, die auf 13 bzw. acht Stimmen kamen.

Die Auszeichnung als Rookie des Jahres geht in der Offense an Falcons-Quarterback Matt Ryan und in der Defense an Patriots-Linebacker Jared Mayor. Matt Ryan führte die Atlanta Falcons überraschend zu elf Siegen und damit in die Playoffs. Dabei passte er für die zweitbeste Yards-Leistung eines Rookie-Quarterbacks in der NFL-Geschichte. Ryan ist nach Dennis Shaw, Ben Roethlisberger und Vince Young erst der vierte Quarterback der den AP-Award gewinnt. Ryan erhielt 44 von 50 Stimmen, drei Stimmen gingen an Titans-Running Back Chris Johnson. Noch deutlicher fiel die Wahl von Jerod Mayo als Defensive Rookie des Jahres aus: Der Patriots-Linebacker erhielt 49 Stimmen, die einzige andere Stimme gingen an Bengals-Linebacker Keith Rivers. Mayo war mit 128 Tackles der mit Abstand beste Rookie-Tackler der gesamten Liga und der beste Spieler bei den Patriots.

Zum zweiten Mal in drei Jahren wurde Dolphins-Quarterback Chad Pennington zum Comeback-Spieler des Jahres gewählt. Nachdem Penningtons bisheriges Team, die New York Jets, kurz vor Saisonstart den bei den Green Bay Packers nicht mehr erwünschte Brett Favre verpflichtet hatten, entliessen sie ihren langjährigen Quarterback. Dieser fand bei den Dolphins eine neue Heimat und führte das Team, das im Vorjahr nur einen einzigen Sieg erzielen konnte, zum Divisionssieg und in die Playoffs. Dabei passte er für 3'653 Yards und 19 Touchdowns bei sieben Interceptions. Pennington erhielt 19 von 50 Stimmen, 13 mehr als die beiden nächsten Verfolger, Titans-Quarterback Kerry Collins und Panthers-Quarterback Jake Delhomme, welche beide auf je sechs Stimmen kamen.

Um die Auszeichnung als Coach des Jahres gab es ein Fotofinish: Falcons-Head Coach Mike Smith erhielt 23,5 Stimmen, Dolphins-Head Coach Tony Sparano 22,5 Stimmen. Dass es so knapp werden würde, war zu erwarten gewesen: Sowohl Smith wie Sparano übernahmen vor einem Jahr je eine Franchise, welche am Boden lag und führte sie bis in die Playoffs. Dass sich Smith durchsetzte, mag wohl daran liegen, dass er dieses Kunststück mit einem Rookie-Quarterback zustande brachte. Die Falcons gewannen nach nur vier Spielen in der Vorsaison dieses Jahr elf Partien. In den Wild Card-Playoffs schieden sie dann allerdings gegen die Arizona Cardinals aus. Neben Smith und Sparano bekammen noch zwei weitere Trainer Stimmen: Titans-Head Coach Jeff Fisher erhielt drei Stimmen, der letztjährige Gewinner Bill Belichick eine Stimme.