Überraschung in Tampa: Raheem Morris ersetzt Jon Gruden

Als am Freitagabend die Nachricht über den Ticker ging, rieben sich die Journalisten reihum die Augen: Die Tampa Bay Buccaneers feuern Head Coach Jon Gruden und General Manager Bruce Allen. Zwar verloren die Bucs diese Saison die letzten vier Spiele und verpassten die schon sicher geglaubten Playoffs. Dennoch galt Gruden als nicht gefährdet, führte er die Bucs doch 2002 zum Sieg in der Super Bowl XXXVII. Seit jenem Triumph haben die Buccaneers allerdings kein Playoff-Spiel mehr gewinnen können, schieden zweimal in der ersten Playoff-Runde aus.

Joel Glazer, Sohn von Bucs-Besitzer Malcolm Glazer und starker Mann in der Organisation, versuchte den Entscheid gegenüber den Medie als ganz normaler Vorgang darzustellen: «Nach dem Ende jeder Saison evaluieren wir das Team, den Stab. Wir haben das auch schon in den vergangenen Jahren gemacht. Diesmal hatten wir nun das Gefühl, dass wir in eine neue Richtung gehen müssen.» Glazer würdigte die Arbeit von Gruden: «Wir sind ihm für seine Arbeit sehr dankbar. Er hat unermüdlich für unsere Organisation gearbeitet und uns auch den grössten Erfolg in der Teamgeschichte beschert. Dies wird nie vergessen sein.»

Bereits am Samstag stellten dann die Buccaneers den neuen Head Coach vor: Es ist der 32jährige Raheem Morris. Dieser gehört dem Trainerstab der Buccaneers mit einem einjährigen Unterbruch seit 2002 an, die letzten beiden Jahre war er der Defensive Backs-Coach der Buccaneers. Erst vor drei Wochen wurde er nach dem Weggang von Monte Kiffin zum Defensive Coordinator befördert. Verschiedene Teams haben ihn aber diese Offseason auch als Head Coach interviewt. Morris ist aktuell der jüngste Head Coach in der NFL: Er ist noch ein halbes Jahr jünger als Josh McDaniels, der Anfang Woche als neuer Head Coach der Denver Broncos verpflichtet worden ist. Neuer General Manager wird Mark Dominik, der bisherige Personalverantwortliche.

Über die Gründe, welche die Bucs-Verantwortlichen dazu bewogen, den überraschenden Trainerwechsel vorzunehmen, wird aktuell im Blätterwald und den Fernsehkanälen spekuliert. So zirkulieren Gerüchte, dass mehrere Spieler der Besitzerfamilie negative Rückmeldungen betreffend Grudens Arbeit gegeben hätten. Gruden sei in letzter Zeit sehr sprunghaft geworden in seinen Entscheidungen. Eine andere Theorie besagt, dass die Bucs Raheem Morris unbedingt als Coach behalten wollten. Da dieser aber weitherum in der Liga als kommender Star gehandelt wurde und er früher oder später irgendwo Head Coach geworden wäre, habe die Glazer-Familie nur die Möglichkeit gesehen, ihm diese Position beim eigenen Team zu geben.

Mit der Entlassung kommt Jon Grudens siebenjährige Amtszeit als Head Coach der Tampa Bay Buccaneers zu einem überraschenden Ende. Gruden war 2002 zu den Bucs gestossen, nach Stationen als Wide Receivers-Coach in Green Bay, Offensive Coordinator in Philadelphia und vier Jahren als Head Coach der Oakland Raiders. Gleich im ersten Jahr führte er die Bucs zum Sieg in der Super Bowl XXXVII, wo sein Team ausgerechnet seinen vormaligen Arbeitgeber, die Raiders, besiegten. 2005 und 2007 gewannen die Bucs zudem die NFC South und qualifizierten sich für die Playoffs, schieden aber jeweils in der ersten Runde aus. In sieben Jahren mit den Buccaneers hat Gruden eine Bilanz von 60 Siegen und 57 Niederlagen aufzuweisen.