Es war eine der grossen Geschichten der letzten Saison: Zu Beginn des Trainingslager eigentlich gar nicht als Starter vorgesehen, stach Kurt Warner bei den Cardinals Matt Leinart als Starting Quarterback aus. Und Warner führte das zuvor über Jahrzehnte erfolglose Team dank einem explosiven Passangriff bis in die Super Bowl XLIII. Dort unterlag man zwar den Pittsburgh Steelers knapp, lieferte aber dem Favoriten ein elektrisierendes Endspiel. Doch ob der bald 38jährige nach Auslaufen seines Vertrages weiterspielen würde, blieb danach unklar. Er müsse sich das nun gut überlegen, erklärte Warner gleich nach der Super Bowl.
Nun ist klar: Kurt Warner hängt nochmals zwei Saisons an. Er einigte sich mit den Arizona Cardinals auf einen Zweijahres-Vertrag über 23 Millionen Dollar, davon 15 Millionen als Singing Bonus und 4 Millionen in garantierter Form. «Ich und meine Familie sind gerne hier in Arizona und ich liebe, was wir hier als Team aufgebaut haben», erklärte Warner nach der Einigung. «Darum bin ich aus sehr glücklich, dass wir uns am Ende doch noch gefunden haben.»
In der Tat zogen sich die Verhandlungen länger hin als ursprünglich gedacht. Zwei Wochen nach der Super Bowl hatte sich der Quarterback nämlich bereits zur Rückkehr entschieden und alle Beobachter rechneten damit, dass noch vor dem Start der Free Agent-Periode ein neuer Vertrag unter Fach und Dach sein wird, zumal Warner eigentlich ausschloss, nochmals zu einem anderen Team zu wechseln. Doch die Beobachter irrten.
Die Cardinals boten dem Pro Bowl-Quarterback einen Zweijahres-Vertrag von rund 20 Millionen Dollar an, Kurt Warner wollte aber einen Vertrag in der Höhe von rund 29 Millionen Dollar, womit er zu den fünf bestbezahlten Quarterbacks der Liga gehört hätte. Die Verhandlungen kamen aber nicht voran und deshalb griff Warner zu einem zuvor eigentlich ausgeschlossenen Mittel: Er stattete den San Francisco 49ers einen Besuch ab und machte nach seiner Rückkehr den Cardinals ein neues Verhandlungsangebot über 23 Millionen Dollar. Beobachter vermuten, dass ihm die 49ers einen Vertrag in dieser Höhe anboten. Nun konnten die Cardinals nicht mehr zögern und stiegen auf das Angebot ein, die noch offenen Details waren dann schnell geklärt.
Somit dürfte Kurt Warner seine Karriere nun doch bei den Arizona Cardinals beenden. Eine Karriere, die sich wie ein Märchen liest: Ursprünglich schaffte Warner den Sprung nicht in die NFL, fand dann aber über die Arena League und die NFL Europe doch noch den Weg in die Liga, zu den St. Louis Rams. Dort sprang er 1999 als Backup in die Lücke nachdem sich Starter Trent Green in der Preseason schwer verletzt hatte und führte das Team zum Sieg in der Super Bowl XXXIV, zwei Jahre später nochmals bis ins Endspiel. Nach der Saison 2003 musste er in St. Louis allerdings Marc Bulger weichen und fand nach einer Saison bei den New York Giants 2005 schliesslich zu den Arizona Cardinals. Und wie die zuvor erfolglosen Rams führte er vergangene Saison nun auch die zuvor erfloglosen Cardinals bis in die Super Bowl.
In elf Saisons hat Kurt Warner bislang für 28'591 Yards und 182 Touchdowns bei 114 Interceptions gepasst. Bei seinen drei Super Bowl-Teilnahmen passte der vierfache Pro Bowler und zweifache Liga-MVP jedesmal für mehr Yards als irgendein anderer Quarterback.
|
 |
Kurt Warner |
|
|
