Überraschende Wahl: DeMaurice Smith neuer NFLPA-Direktor

Ende August verstarb völlig überraschend NFLPA-Direktor Gene Upshaw an Krebs. Der Hall of Fame-Guard hatte die Spielergewerkschaft während 25 Jahren geführt, durch zwei Streiks geführt und mit drei verschiedenen NFL-Commissioners diverse Gesamtarbeitsverträge ausgehandelt. Die lange Suche nach seinem Nachfolger fand nun am Sonntag auf Maui, Hawaii, ihren Abschluss: Die Delegierten der NFLPA wählten den Washingtoner Anwalt DeMaurice Smith zu ihrem neuen Direktor.

«Mr. Smith ist in meinen Augen die beste Option, um uns in die Zukunft zu führen», meinte nach dem Treffen Rams-Offensive Linemen Adam Goldberg. «Er hat eine äusserst energiegeladene und ansteckende Persönlichkeit. Ich bin sicher, er wird ein grossartiger Anführer für uns alle sein. Er wird uns und unsere Organisation in eine gute Zukunft führen.» Die Wahl des neuen NFLPA-Direktors fand hinter verschlossenen Türen statt und dauerte 90 Minuten. Dabei soll Smith gemäss verschiedenen Quellen eine brilliante Präsentation präsentiert und die Delegierten so überzeugt haben. Das genaue Resultat der Wahl ist nicht bekannt.

Die Wahl von DeMaurice Smith darf durchaus als Überraschung gewertet werden, waren doch seine drei Konkurrenten alle bekanntere Persönlichkeiten. Mit Troy Vincent und Trace Armstrong standen zwei ehemalige Spieler zur Wahl, die beide die Spielergewerkschaft während ihrer aktiven Tage präsidiert und dabei eng mit Gene Upshaw zusammengearbeitet hatten. Der dritte Kandidat war David Cornwell, ein bekannter Spieleranwalt. Cornwell galt zuletzt als heimlicher Favorit, war er doch ursprünglich von der Findungskommission nicht zur Wahl vorgeschlagen, aber von den Delegierten selber wieder neu aufs Ticket für die Endausmarchung gesetzt worden.

DeMaurice Smith ist Partner eine grossen Anwaltskanzlei in Washington, wo auch die NFLPA ihren Sitz hat. Der Absolvent der University of Virginia hat sich dabei vor allem als Prozessanwalt einen Namen gemacht, wenn auch nicht speziell im Bereich des Arbeitsrechts. Smith ist in der Bundeshauptstadt aber hervorragend vernetzt, hat unteranderem US-Präsident Barack Obama beraten, als dieser noch Senator in Washington war, und mit dem neuen US-Justizminister Eric Holder zusammengearbeitet.

Der 45jährige neue Mann auf dem NFLPA-Direktorenstuhl tritt kein einfaches Erbe an: Gene Upshaw hatte die Position 25 Jahre inne und hat dabei die Latte für seinen Nachfolger sehr hoch gelegt. Smith wird allerdings nur wenig Zeit haben, sich in das Amt einzuarbeiten, sondern er wird sich gleich des drängendsten Problems im Verhältnis von NFLPA und NFL annehmen müssen, der Aushandlung eines neuen Gesamtarbeitsvertrages. Dieser muss bis Anfang März 2010 unter Dach und Fach sein. Ohne Einigung droht 2010 eine Saison ohne Salary Cap und 2011 nach dem Auslaufen des letzten Jahres des aktuellen Gesamtarbeitsvertrages das Ende des Arbeitsfriedens in der NFL.