UFL macht ernst: Konkurrenz-Liga stellt Head Coaches vor

Seit dem Scheitern der United States Football League (USFL) Mitte der 1980er Jahren ist die NFL der unangefochtene Platzhirsch in Sachen Profi-Football. Alle Projekte, die NFL herauszufordern sind seither gescheitert, zuletzt im Jahre 2000 die Xtreme Football League (XFL). Zur Zeit wälzen aber verschiedene Investoren-Gruppen Pläne für eine solche Konkurrenzliga. Diesen Frühling wollte die United National Gridiron League (UNGL) den Spielbetrieb aufnehmen. Ob es soweit kommt, ist ungewiss: Sie hat bereits zweimal wegen finanziellen Probleme den Saisonstart verschoben. Ob die «New USFL» nächstes Jahr wie geplant abhebt, ist ebenfalls noch offen.

Am weitesten mit ihren Plänen ist die United Football League (UFL). Diese wurde 2007 vom Wallstreet-Banker William Hambrecht, vom ehemaligen Google-Manager Tim Armstrong und von Mark Cuban, dem Besitzer der Dallas Mavericks, gegründet. Die drei Gründer machten mit Michael Huyghue eine früheren Vizepräsidenten der Detroit Lions und Spieleragenten zum Commissioner, der die Aufbauarbeiten vorantreiben sollte. Dabei stellte sich schnell heraus, dass das Ziel, im Herbst 2009 mit etwa zwölf Teams den Spielbetrieb aufzunehmen, etwas gar ambitiös ist. Deshalb hat man sich inzwischen entschieden, vorläufig nur mit vier Teams zur ersten UFL-Saison anzutreten.

UFL-Commissioner Huyghue kündigte an, für die vier Teams erfahrene Head Coaches zu engagieren. Und er hielt Wort: In der Tat sind die vier neuen UFL-Head Coaches alles andere als unbekannte Namen. Als Head Coach des UFL-Teams in Las Vegas wurde der frühere Giants-Head Coach Jim Fassel verpflichtet. Das in Orlando beheimatete UFL-Team wird vom vormaligen Saints-Head Coach Jim Haslett gecoacht, in San Francisco führt Dennis Green, einst Head Coach der Minnesota Vikings und der Arizona Cardinals, das Szepter. Und der UFL-Franchise in New York steht der langjährige NFL-Defensive Coordinator Ted Cotrell als Cheftrainer vor.

Gemäss eigenen Aussagen versteht sich die UFL nicht als direkte Konkurrenz zur NFL, sondern will Spielern, die den Sprung in ein NFL-Team nicht schaffen oder durch das vorübergehende Aus der Arena Football League auf der Strasse stehen, eine Chance zum Spielen geben. Doch dabei muss es nicht bleiben: Sollten sich die NFL mit der Spielergewerkschaft NFLPA nicht auf einen neuen Gesamtarbeitsvertrag einigen können, droht 2011 ein Spielerstreik und ein anschliessender Lockout der Spieler durch die Besitzer. Sollte sich die UFL bis dahin finanziell über dem Wasser halten können, so könnte sie dannzumal als Auffangbecken dienen und sich so durchaus als Konkurrenzliga etablieren.