Die San Francisoc 49ers hatten im Draft des Jahres 2005 den allersten Pick und es war klar, dass sie sich für einen Quarterback entschieden würden. Die Frage war nur für welchen: Alex Smith von der University of Utah oder Aaron Rodgers von der auf der anderen Seite der Bay liegenden University of California? Die 49ers entschieden sich für Smith und würden heute wohl anders entschieden: Während Rodgers in Green Bay die Nachfolge von Brett Favre angetreten hat und vergangene Saison überzeugend spielte, ist Alex Smith im Moment nicht mehr als ein Backup.
Vor dieser Offseason war man allgemein davon ausgegangen, dass sich die 49ers von Smith trennen werden, den gemäss seinem 2005 abgeschlossenen Sechsjahres-Vertrag über 50 Millionen Dollar standen ihm in den letzten beiden Vertragsjahre 24,6 Millionen zu, zuviel für einen Backup. Doch Alex Smith wollte unbedingt bei den 49ers bleiben und war bereit, die letzten beiden Vertragsjahre zu überarbeiten und eine happige Lohnkürzung hinzunehmen. Und so kam es nun auch: Smith bleibt in San Francisco und bekommt dafür in den nächsten beiden Saisons je vier Millionen Dollar.
«Ich schöpfe mein Selbstwertgefühl nicht daraus, was ich verdiene», erklärte Alex Smith in einem Interview mit einer lokalen Radiostation. «Die letzten Jahre waren für mich schwierig und enttäuschend, keine Frage. Doch ich will mich dennoch als Spieler weiterentwickeln und ich habe das Gefühl, dass dafür die 49ers meine beste Option sind. Und so war ich bereit, das zu tun, was nötig ist, damit ich weiterhin für dieses Team spielen kann.»
Alex Smith hatte während seiner Rookie-Saison 2005 Tim Rattay als Starter abgelöst und zeigte dabei die typischen Schwierigkeiten von Rookie-Quarterbacks: Er war mit dem Tempo bei den Profis überfordert und passte für einen Touchdown und elf Interceptions. 2006 verpflichteten die 49ers dann Norv Turner als neuen Offensive Coordinator und unter seiner Anleitung machte Smith grosse Fortschritte und führte sein Team zu sieben Siegen. Turner verliess im Jahr darauf das Team aber bereits wieder und Smith musste zum dritten Mal in drei Jahren ein neues Angriffssystem lernen und kämpfte wieder mit den alten Problemen. Dazu kamen Verletzungsprobleme: 2007 beendete im Oktober eine Schulterverletzung die Saison und 2008 verletzte er sich kurz vor Saisonsstart.
Für die kommende Saison gilt Shaun Hill als Favorit für den Job als 49ers-Starting Quarterback. Smith wird wohl mit dem kürzlich verpflichteten Damon Hill um den Backup-Job kämpfen. Und es ist gut möglich, dass die 49ers im Draft einen weiteren Quarterback verpflichten werden, wenn sich die passende Möglichkeit dazu ergibt.
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