Pro Bowl kehrt 2011 nach Hawaii zurück

Seit 1980 lässt die NFL die Saison unter der pazifischen Sonne auf Hawaii mit der Pro Bowl die Saison ausklingen: Im Allstar-Game stehen sich noch einmal die besten Spieler aus den beiden Conferences gegenüber. Natürlich gelten dabei andere Regeln als während der Saison, denn schliesslich will sich kein Spieler verletzen und damit möglicherweise die kommende Saison gefährden. Blitzen aus der zweiten Reihe ist überhaupt verboten. Dass es im letzten Spiel der Saison um nichts mehr geht, wurde denn auch immer wieder von verschiedener Seite, vor allem von Journalisten, kritisiert.

Zumindest 2010 wird dem nicht mehr so sein: Die NFL hatte kurz vor dem letzten Jahreswechsel bekannt gegeben, dass die Pro Bowl 2010 am spielfreien Wochenende zwischen den Championship Games und der Super Bowl ausgetragen werden soll. «Wir wollen die Pro Bowl in ihrer Bedeutung stärken», meinte NFL-Commisisoner Roger Goodell. «Wir haben uns deshalb dazu entschlossen, dieses Format 2010 mal auszuprobieren.» Verbunden mit der Umstellung ist auch der Wechsel des Austragungsortes: Die Pro Bowl 2010 findet am gleichen Ort statt wie eine Woche später die Super Bowl XLIV, im Dolphin Stadium in Miami Gardens, Florida.

Beim diesem einmaligen Ausprobieren soll es nun vorläufig bleiben, denn für 2011 und 2012 kehrt die Pro Bowl dann wieder nach Hawaii zurück: Der hawaiianische Tourismusrat hat einem entsprechenden Angebot der NFL zugestimmt. Allerdings erst im zweiten Anlauf: In einer ersten Abstimmung hatte der Rat es noch knapp abgelehnt für die Austragung des Allstar-Games jährlich vier Millionen Dollar zu zahlen. Doch nach öffentlichem Protest auf Hawaii stimmte der Rat dem Vorschlag schliesslich doch noch mit 9:1 Stimme zu.

Besonders stark für die Pro Bowl stark gemacht hat sich Vizegouverneur James Aiona: «San Francisco hat die 49ers, Denver die Broncos und Hawaii hat die Pro Bowl», so erklärte Aiona in einer Präsentation vor dem Tourismusrat. Ebenfalls für die Pro Bowl lobbyiert hat Mufi Hannemann, der Bürgermeister von Honolulu. Hannemann konnte offenbar im direkten Gespräch mehrere Ratsmitglieder davon überzeugen, ihr Votum zu ändern. Natürlich ist der Einsatz der beiden Politiker nicht ganz selbstlos: Beiden werden Aspirationen auf die Nachfolge von Gouverneurin Linda Lindle nachgesagt, deren Amtszeit 2010 ausläuft.

Die Pro Bowl wird seit 1950 ausgetragen, während den 1950er und 1960er Jahren in Los Angeles. Die NFL-Konkurrenzliga AFL trug ihrerseit seit 1960 an wechselnden Orten ihr eigenes «All-Star Game» aus. Nach der Fusion 1970 fand die Pro Bowl zehn Jahre lang in wechselnden Städten statt, bevor sie 1980 nach Hawaii ins Aloha Stadium übersiedelte. Seit 1970 haben sowohl die AFC wie die NFC 19mal den Sieg davon getragen.