Die Pittsburgh Steelers hätten ihn gerne auch für kommende Saison zurück in ihrem Kader gehabt: Byron Leftwich. Der ehemalige Erstrunden-Draft-Pick hatte 2008 seinen Wert für die Steelers bewiesen, als er in fünf Spielen kurzzeitig für Ben Roethlisberger einspringen musste. Doch Leftwich hatte nur einen Wunsch: Er wollte zu einem Team, wo er die Chance hat, um den Job als Starting Quarterback mitzuspielen. Gemäss Insider-Informationen soll er am Ende zwei Angebote auf dem Tisch gehabt haben: Eines der Washington Redskins und eines der Tampa Bay Buccaners. Entschieden hat er sich nun für letzteres.
Byron Leftwich einigte sich gemäss Informationen des Fernsehsenders ESPN auf einen Zweijahres-Vertrag, der ihm total bis zu elf Millionen Dollar einbringen kann. Nächstes Jahr sind allerdings erst zwei Millionen Dollar fällig, die übrigen neun Millionen sind als Basis Salär bzw. Boni für die Saison 2010 vorgesehen.
«Ich bin sehr glücklich, dass wir Byron unter Vertrag nehmen konnten», erklärte Bucs-General Manager Mark Dominik gegenüber Medienvertretern. «Wir versuchen ständig auf allen Positionen besser zu werden, mehr Wettbewerb ins Team zu bringen. Und Byron ermöglicht uns dies auf der Quarterback-Position.» Dominik machte aber auch klar, dass dem Neuzugang die Starter-Position nicht zugesichert worden sei: «Aber er hat sicherlich die Chance und auch die Möglichkeit, sich diese Position zu erobern.» Neben Leftwich haben die Buccaneers noch Brian Griese, Josh Johnson sowie Luke McCown unter Vertrag. McCowns galt bislang als wahrscheinlicher Starter für die kommende Saison.
Byron Leftwich war im Draft von 2003 in der ersten Runde von den Jacksonville Jaguars verpflichtet worden. Bereits während seiner Rookie-Saison löste er den langjährigen Jaguars-Quarterback Mark Brunell als Starter ab und führte das Team 2005 in die Playoffs. Während seiner Zeit in Jacksonville hatte Leftwich allerdings immer wieder mit Verletzungen zu kämpfen: 2005 verpasste er fünf, 2006 gar zehn Spiele mit Knöchelverletzungen. Vor der Saison 2007 entschieden die Jaguars dann überraschend, das Team in die Hände von Leftwichs langjährigem Backup David Garrard zu legen und entliessen Leftwich. Er unterschrieb bei den Falcons und löste dort im Verlauf der Saison Joey Harrington als Starter ab. Allerdings zwang ihn wenig später wiederum eine Könchelverletzung zu einer Pause.
Nach einem Jahr in Atlanta stand Leftwich dann vorläufig wieder auf der Strasse. Allerdings verletzte sich bei den Steelers Backup Quarterback Charlie Batch in einem Preseason-Spiel derart schwer, dass er für den Rest der Saison ausfiel. Als Ersatzmann verpflichteten die Steelers Byron Leftwich, der in fünf Kurzeinsätzen für 303 Yards und zwei Touchdowns bei keiner Interceptions passte. Total hat Leftwich bislang in seiner Karriere für 9'624 Yards und 54 Touchdowns bei 38 Interceptions gepasst.
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