Nach der kommenden Saison wäre der Vertrag von Maurice Jones-Drew bei den Jacksonville Jaguars ausgelaufen. Doch dazu kommt es nun nicht: Die Jaguars und der Running Back einigten sich auf eine vierjährige Vertragsverlängerung. Total verdient Jones-Drew nun in den kommenden fünf Jahren 31 Millionen Dollar, davon 17,5 Millionen in garantierter Form.
«Wir wollten diesen Vertrag unbedingt diesen Frühling unter Dach und Fach bringen», erklärte Jack Del Rio gegenüber Journalisten am Rande eines Minicamps in Jacksonville. «Maurice ist ganz klar einer unser wichtigsten Spieler und er hat durch seine Leistungen in den vergangenen drei Saisons diesen Vertrag mehr als verdient. Ich bin sehr glücklich, Maurice auch weiterhin in Jacksonville zu wissen.»
Der neue Vertrag macht Maurice Jones-Drew zum drittbestbezahlten Running Back der Liga. Vor ihm liegen nur Steven Jackson von den St. Louis Rams, der vergangenes Jahr einen Fünfjahres-Vertrag über 48,5 Millionen Dollar unterschrieben hat, und Larry Johnson von den Kansas City Chiefs, der 2007 einen Fünfjahres-Vertrag über 43,14 Millionen Dollar unterzeichnet hat.
«Ich liebe es, für die Jacksonville Jaguars zu spielen. Sie haben an mich geglaubt, als andere Teams dies nicht taten», meinte Maurice Jones-Drew im Gespräch mit Journalisten und spielte damit auf die Tatsache an, dass der gerademal 1.70 Meter grosse Running Back von den meisten Teams bei seinem Eintritt in die NFL als zu klein für das Spiel bei den Profis taxiert worden war. «Deshalb freue ich mich, dass ich weiterhin hier spielen werde und verspreche, auch im kommenden Jahr hart und unnachgiebig zu arbeiten.»
Die Jacksonville Jaguars hatten den Running Back von der UCLA 2006 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet. Als Rookie kam er anfänglich vor allem als Kick Returner zum Einsatz, bewies aber Ende Saison auch seine Fähigkeiten als Running Back als er gegen die Indianapolis Colts 166 Yards erzielte und einen neuen Franchise-Rookie-Rekord aufstellte. Insbesondere seine Fähigkeiten auch aus misslungenen Spielzügen noch Raumgewinn zu machen, sorgte reihum für Aufsehen. In den vergangenen beiden Saisons erhielt Maurice Jones-Drew dann immer mehr Spielanteile und bildete mit dem Veteranen Fred Taylor eines der besten Running Back-Duos in der NFL.
In seiner dreijährigen Karriere hat Jones-Drew bislang 2,533 Rushing-Yards und 34 Touchdowns erzielt, dazu kommen noch vier Receiving-Touchdowns. Aus Salary Cap-Gründen entliessen die Jaguars Ende Februar Fred Taylor, so dass die Hauptlast des Laufangriffs kommendes Jahr nun ganz auf den Schultern von Maurice Jones-Drew liegen wird.
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