Oberster Gerichtshof schickt Nipplegate in eine weitere Runde

Er ist eines der ältesten und angesehensten Institutionen der USA und das wohl mächtigste Gericht der Welt: der US Supreme Court. Doch manchmal hat sich der Oberste Gerichtshof auch mit seltsamen Themen auseinanderzusetzen, unter anderem auch mit den Brustwarzen von Janet Jackson. Das oberste US-Gericht hatte nämlich zu entscheiden, ob die juristische Auseinandersetzung um die «wardrobe malfuntion» während der Halftime-Show von Super Bowl XXXVII beendet wird oder nicht. Wird sie nicht: Der Oberste Gerichtshof hob das Urteil der Vorinstanz, welches den Fernsehsender CBS wegen des Vorfalls freigesprochen hatte, auf und schickte den Fall zur Neubeurteilung an ein Gericht in Philadelphia zurück. Damit geht «Nipplegate» nach mehr als fünf Jahren seit dem Vorfall in eine weitere Gerichtsrunde.

Erinnern wir uns zurück: Die vom Musiksender MTV produzierte Show glänzte mit einem Staraufgebot: Rock Kid, P. Daddy, Janet Jackson und Justin Timberlake waren mit von der Partie. Und zwischen letzteren beiden kam es kurz vor Schluss zu jener Szene, die in die Geschichte einging: Timberlake griff an die rechte Brust von Janet Jackson, worauf das Kostüm riss und Jacksons nackte Brust zu sehen war – unscharf zwar, nur eine Sekunde zwar, doch die Aufregung um die nackte Haut war in den USA gross, immerhin sass die ganze Nation vor dem Bildschirm.

Im Nachgang konnte nie geklärt werden, ob die Aktion von den beiden Künstlern geplant war – darauf könnte die zu diesem Zeitpunkt von Timberlake gesungene Songzeile «Gonna have you naked by the end of this song» hindeuten – oder ob schlicht und einfach das Bustier zu wenig stark war und riss. Der Fernsehender CBS sprach in der Folge im Rahmen einer offiziellen Entschuldigung von einer «wardrobe malfunction» (Garderoben-Störung), ein Begriff, der inzwischen in den amerikanischen Wortschatz eingegangen ist.

Der Federal Communications Commission (FCC), die staatlichen Fernsehaufsichtsbehörde, leitete in der Folge eine Untersuchung ein und verhängte am Ende eine Busse von 550'000 Dollar gegen CBS. Es war die höchste Busse, welche die Aufsichtsbehörde jemals gegen einen Fernsehsender verhängte. Doch diese Busse wurde im Juli 2008 durch ein Bundes-Berufungsgericht in Philadelphia wieder kassiert. Die FCC habe, so hielt das Gericht in seinem Urteil fest, «willkürlich und rigide geurteilt». Das Gericht gab damit all jenen Kritikern recht, welche in der FCC zunehmend eine Zensurbehörde erkennen. Die Zensurbehörde unter ihrem damals sehr regiden Chef Michael Powell legte aber kurz vor Ablauf der Amtszeit dann Berufung beim Obesten Gerichthof ein: Familien und Kindern müssten vor solchen «massiven sexuellen Beeinflussungen» geschützt werden.

Der ebenfalls konservativ besetzte Oberste Gerichthof nahm in seiner Enscheidung nun allerdings materiell nicht Stellung, sondern hob «nur» das Urteil auf und schickte den Fall zur Neubeurteilung an die Vorinstanz zurück. Begründet wurde dieser Schritt damit, dass das Gericht in Philadelphia die Überlegung des Supreme Courts in einem anderen Fall, bei der es um die Zensurierung von Schimpfwörtern im Fernesehen ging, nicht genügend in seine Beurteilung miteinbezogen habe. Tut dies das Gericht nun im zweiten Anlauf, so wird der Fernsehensender CBS wohl am Ende doch eine Busse erhalten.