Im Vorfeld des Drafts spekulierten zahlreiche Beobachter, dass die Kansas City Chiefs an Top-Linebacker Aaron Curry interessiert sein könnten. Sie entschieden sich aber für Defensive End Tyson Jackson und übergingen das Linebacker-Talent. Ganz offensichtlich setzt der neue Chiefs-General Manager Scott Pioli bei den Linebackers mehr auf erfahrene Veteranen: Anfang März holte er von seinem vormaligen Arbeitgeber New England Patriots Mike Vrabel, jetzt einigte er sich mit dem siebenfachen Pro Bowler Zach Thomas auf einen Einjahres-Vertrag über zwei Millionen Dollar.
«Die Kansas City Chiefs befinden sich gerade in einer interessanten Phase, einem Neuaufbau. Da sind sie auf Erfahrung und Leadership angewiesen. Beides bringe ich mit und freue mich, dieses Wissen hier einbringen zu können», erklärte Thomas am Rande des ersten Trainings mit dem Chiefs in Kansas City. Ganz ähnlich tönt es vom neuen Chiefs-Head Coach Todd Haley: «Wir versammeln hier ein sehr junges Team, das viel lernen muss. Erfahrene Spieler für diese Aufbauarbeit zu gewinnen ist ganz wichtig, gerade auf der Linebacker-Position, wo Erfahrung und Instinkte extrem wichtig sind.»
Bei den Kansas City Chiefs versucht Zach Thomas seiner Karriere wieder neuen Schwung zu geben: Vor der letzten Saison war er nach zwölf Jahren mit den Miami Dolphins zu den Dallas Cowboys gewechselt, in der Hoffnung mit den Texanern endlich einen Super Bowl-Ring zu gewinnen. Der Wechsel zahlte sich nicht aus: Die Cowboys enttäuschten genauso wie Thomas, der zwar in 14 Spielen als Starter auflief, dabei aber für seine Verhältnisse nur enttäuschende 94 Tackles und einen Sack erzielte. Nach dem Auslaufen seines Einjahres-Vetrages entschieden sich die Cowboys Thomas nicht weiter zu beschäftigen.
Die ersten zwölf Jahre seiner NFL-Karriere hatte Zach Thomas bei den Miami Dolphins verbracht. Die Dolphins hatten den Linebacker von der Texas Tech University im Draft von 1996 in der fünften Runde des Drafts verpflichtet. Dass er erst so spät gedraftet wurde, hatte mit Zweifeln zu tun, ob der untersetzte Linebacker nicht zu klein für einen NFL-Spieler sei. Grundlose Bedenken, wie sich zeigen sollte: Thomas entwickelte sich in Miami schnell zum Leader der Dolphins-Verteidigung und wurde in zwölf Jahren sieben Mal in die Pro Bowl berufen. Bislang hat er 1’733 Tackles – mehr als jeder Linebacker in der Hall of Fame –, 20,5 Sacks sowie 17 Interceptions und vier Touchdowns erzielt.
In Kansas City wird sich Thomas auf seiner Position als Inside Linebacker aber mit harter Konkurrenz auseinanderzusetzen haben: Neben den bisherigen Derrick Johnson und Demorrio Wiliams haben die Chiefs inzwischen auch noch Monty Beisel von den Arizona Cardinals unter Vertrag genommen. Beisel spielte bereits zwischen 2001 und 2004 für die Chiefs. |
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