Dan Rooney neuer US-Botschafter in Irland

«Es wäre mir eine grosse Ehre, unserer Nation im Land meiner Vorfahren als Botschafter zu dienen», mit diesen Worten hatte Dan Rooney im März reagiert, als US-Präsident Barack Obama ihn als neuen US-Botschafter in Irland vorschlagen hatte. Vergangene Woche hat der US-Senat nun der Ernennung seine Zustimmung gegeben, so dass der 76jährige in den nächsten Wochen von Pittsburgh nach Dublin umziehen wird.

Die Ernennung hat Dan Rooney seinem Einsatz für die Kandidatur Barack Obamas im vergangenen Jahr zu verdanken. Obwohl Rooney der republikanischen Partei angehört, hat er immer wieder demokratische Kandidaturen unterstützt. Bereits während den Primärwahlen in Pennsylvania hat sich der Steelers-Besitzer für Obama ausgesprochen und ihn dann im Haupt-Wahlkampf gegen John McCain unterstützt. Mit Erfolg: Obama konnte bei den Wahlen den Staat Pennsylvania klar für sich gewinnen.

In den USA ist es nicht unüblich, dass prominente Unterstützer nach dem Amtsantritt eines Präsidenten mit politisch nicht unbedingt zentralen Botschafter-Posten belohnt werden. Allerdings bringt Rooney für seine diplomatische Tätigkeit durchaus valable Voraussetzungen mit: So gehörte er beispielsweise seit 1976 jeder NFL-Delegation an, welche mit der Spielergewerkschaft NFLPA den Gesamtarbeitsvertrag neu verhandelte. Zudem kennt Rooney Irland sehr gut, hat er doch in den 1970er Jahren den American Ireland Fund mitgegründet, eine Organisation, die sich für Frieden in Nordirland und eine Verbesserung des Bildungssystems auf der grünen Insel einsetzt.

Mit der Bestätigung als US-Botschafter zeichnet sich nun definitiv der nächste Generationenwechsel bei den Pittsburgh Steelers ab. Das Team war 1933 von Art Rooney, Dans Vater, gegründet worden. 1955 übernahm der jüngere Rooney seine erste Position in der Steelers-Organisation, 1975 übertrug ihm dann sein Vater die Gesamtverantwortung. 2003 zog sich Dan Rooney auf die Position eines Chairmans zurück, zuständig für das tägliche Business wurde als President sein Sohn Art Rooney II. Ob Dan Rooney die Position als Chairman behalten wird, ist im Moment noch offen, ganz bestimmt wird er aber inskünftig weniger Einfluss auf die Entwicklung der Steelers nehmen können als bisher.

Ebenfalls letzte Woche entschied die NFL im übrigen, die «Ronney Rule» zu erweitern. Diese vom Steelers-Besitzer vorgeschlagene und 2002 eingeführte Regel verpflichtet die Teams bei der Suche nach einem neuen Head Coach zwingend auch Kandidaten von Minderheiten ins Auswahlverfahren miteinzubeziehen. Neu soll diese Regel nun auch bei der Neubesetzung von General Managers gelten.