«Wir sind begeistert, dass es uns gelungen ist, uns mit Matt Cassel auf einen Vertrag zu einigen, der ihn für viele Jahre zu einem Kansas City Chief macht», erklärte Chiefs-Besitzer Clark Hunt in einem am Mittwoch verbreiteten Statement für die Medien. «Wir sind davon überzeugt, dass Matt mit seinen Qualitäten als Spieler und Leader eine wertvolle Ergänzug für ein erfolgreiches Chiefs-Team sein wird.» Die genauen finanziellen Details des Vertrages wurden bislang nicht kommuniziert, gemäss ESPN soll es sich aber um einen Sechsjahres-Vertrag über 63 Millionen Dollar handeln, davon 28 Millionen in garantierter Form.
Die Chiefs hatten sich die Rechte von Matt Cassel im März in einem Trade mit den New England Patriots gesichert: Sie gaben einen Zweitrunden-Draft-Pick nach Boston ab und erhielten dafür neben Cassel auch noch Linebacker Mike Vrabel von den Patriots. Diese hatten Cassel nach seiner erfolgreichen Stellvertretung des verletzten Tom Brady zum Franchise-Spieler erklärt. Als solcher hätte er Anrecht auf einen Einjahres-Vertrag über fast 15 Millionen Dollar gehabt. Mit der Vertragseinigung schlug der neue Chiefs-General Manager Scott Pioli – auch er kam diese Saison von den Patriots – zwei Fliegen mit einer Klappe: Zum einen bindet er Cassel bis 2014 an die Chiefs, zum anderen konnte er dank der Einigung zusätzlichen finanziellen Raum gegen dem Salary Cap gewinnen.
Gemäss den bisherigen Informationen aus dem Lager der Chiefs, soll Matt Cassel bei seinen neuen Teamkollegen sehr gut ankommen. «Er bringt eine Brise frische Luft in unser Team», erklärte etwa die Receiver Devard Darling. «Matt ist ein wirklicher Leader, selbstbewusst und zuverlässig. Ich freue mich, mit ihm zusammenspielen zu können.» Auch General Manager Scott Pioli zeigt sich von den bisherigen Leistungen von Cassel sehr angetan: «Er hat sich hier in Kansas City unglaublich schnell eingelebt. Er weiss, das ist seine Chance, sich als NFL-Quarterback zu etablieren. Und dafür gibt er alles, arbeitet unerlässlich.»
In der Tat war der Aufstieg von Cassel in die Riege der Starting Quarterbacks in der NFL so nicht zu erwarten, zumal der heute 27jährige hatte bis zur vergangenen Saison seit der High School kein einziges Football-Spiel als Starter bestritten hatte. An der University of South Carolina war er hinter Carson Palmer und Matt Leinart jeweils nur die Nummer 2. Die Patriots verpflichteten Cassel dann in der siebten Runde des Drafts von 2005. Dort schaffte er den Sprung ins Team, aber es war klar, dass ihm nur eine Verletzung von Tom Brady die Chance auf Spielzeit geben würde. Und so kam es in der Tat vergangene Saison: Im ersten Viertel des ersten Spiels zog sich Brady eine schwere Knieverletzung zu. Cassel übernahm das Team, passte für 3'949 Yards und 23 Touchdowns bei 13 Interceptions und führte die Patriots zu elf Siegen. In Kansas City hat er nun die Chance zu zeigen, dass die letzte Saison kein Zufall war.
|
 |
Matt Cassel |
|
|
