Preview NFL-Saison 2009: Das Kommentatoren-Karussell

Als John Madden am 1. Februar dieses Jahres gemeinsam mit seinem Partner Al Michaels die Super Bowl XLIII zwischen den Pittsburgh Steelers und den Arizona Cardinals kommentierte, ahnte noch niemand, dass dies das letzte Spiel der kalifornischen Trainer- und Kommentatoren-Legende sein würde. Mitte April aber verkündete Madden seinen Rücktritt als Analyst beim Fernsehsender NBC. 1981 hatte er von der Trainerbank in die Kommentatoren-Kabine gewechselt und seither für alle vier grossen Fernsehnetzwerke gearbeitet.

Nach dem Rücktritt von John Madden machte NBC schnell Nägel mit Köpfen: In die Fussstapfen des grossen John Madden tritt der schlaksige Cris Collinsworth. Der frühere Bengals-Receiver verfügt über reiche Fernseherfahrung: So arbeitete er als Kommentator für NBC und bildete zwischen 2002 und 2004 mit Joe Buck und Troy Aikman die Lead-Crew bei FOX, bevor er als Studioanalyst zu NBC zurückkehrte. Vergangenes Jahr sprang er bei einem Spiel für Madden bei «Sunday Night Football» ein – eine gelungene Hauptprobe für das neue Duo Al Michaels und Cris Collinsworth.

Diese Änderung bei NBC brachte das ligaeigene NFL Network in Zugzwang: Neben seiner Arbeit für NBC bildete Collinsworth nämlich zusammen mit Bob Papa das Kommentatoren-Duo von «Thursday Night Football». Als möglichen Ersatz nahmen die Verantwortlichen des Fernsehsenders den Anfang Jahr bei den Tampa Bay Buccaneers entlassenen Head Coach Jon Gruden ins Auge. Gruden war diesen Frühling bei NFL Network als Analyst bei der Scouting Combine und dem Draft im Einsatz und konnte dabei durchaus zu überzeugen.

Doch aus der Verpflichtung wurde nichts, denn kurz vor einem Vertragabschluss fuhr dem Ligasender der Sportsender ESPN in die Parade: Dort hatte nämlich überraschend Tony Kornheiser nach drei Jahren seinen Abschied als Analyst bei «Monday Night Football» eingereicht. Als Grund gab er an, nicht mehr so viel reisen zu wollen, zumal er – ganz ähnlich wie Madden – unter Flugangst leide. ESPN zögerte nicht und verpflichtete umgehend Jon Gruden, der nun zusammen mit Ron Jaworski als Analyst neben Play-by-Play-Announcer Mike Tirico agieren soll.

NFL Network entschied sich schliesslich nach ausführlicher Evaluation für Matt Millen als neuem Analysten neben Play-by-Play-Announcer Bob Papa. Millen war im Verlauf der letzten Saison als General Manager der Detroit Lions entlassen worden. Gemäss weitgehend übereinstimmender Meinung, darf Millen als einer der lausigsten General Managers der jüngeren NFL-Geschichte gelten: In etwas mehr als sieben Saisons gewannen die Lions nur 34 von 155 Partien. Ebenso werden allerdings seine Qualitäten als Fernsehkommentator gelobt: Vor seiner Berufung bei den Lions hatte Millen für FOX gearbeitet und galt dabei als einer der besten Analysten im Fernsehgeschäft.

Bei CBS und FOX bleiben die Lead-Crews unverändert (Joe Buck und Troy Aikman bzw. Jim Nantz und Phil Simms) und auch bei den Crews der Pre- und Halftime-Shows kommt es nur zu wenigen Änderungen: «Football Night in America» auf NBC wird mit zwei Super Bowl-Siegern, Tony Dungy und Rodney Harrison, verstärkt. Und bei ESPN stösst Adam Schefter, der in den letzten fünf Jahren für NFL Network gearbeitet hatte, zu «Monday Night Countdown». Die anderen Studio-Crews bleiben nach bisherigem Wissensstand unverändert.